Test y comparativa deshidratadores

• Lo más importante en breve
• Los deshidratadores automáticos extraen el líquido de los alimentos para conservarlos.
• Los deshidratadores pueden utilizarse para fruta, verdura, carne, setas y hierbas, así como para pan, galletas, bizcochos e incluso comidas enteras.
• Puedes elegir entre un deshidratador con sistema de cajones y modelos con sistema deslizante.
• Un ajuste de temperatura en el intervalo de 35-70 °C (95-160 °F aproximadamente) permite un secado óptimo de cualquier alimento.

Aromático, saludable y duradero

Las nuevas dietas, tendencias como los «tentempiés para llevar» y el interés por vivir de forma más sostenible están resucitando antiguos métodos de cocina. Una de ellas es secar los alimentos para que duren más. Las patatas fritas de frutas y verduras deshidratadas han llegado a las tiendas y los hogares, la carne deshidratada se considera una fuente de proteínas fácilmente disponible en los círculos deportivos, y las recetas creativas de pan, galletas y platos completos enriquecen los platos de los partidarios de la comida cruda.

Con un deshidratador automático, puedes secar tú mismo fruta, verdura y carne, entre otras cosas, o probar una gran variedad de recetas. Tus propias creaciones suelen ser más sanas y baratas que los productos del supermercado, que a menudo contienen ingredientes como azúcar, aromatizantes y conservantes.

¿Qué es un deshidratador?

Los deshidratadores automáticos sirven para secar suavemente los alimentos. La eliminación del agua priva a los microorganismos de su caldo de cultivo, lo que aumenta la vida útil de los alimentos. Además, las frutas y verduras pueden ganar dulzor y aroma.

Los deshidratadores funcionan mediante elementos calefactores integrados que calientan el interior a una temperatura seleccionada. El aire caliente fluye alrededor de los alimentos secos, que se colocan uniformemente en varios estantes o rejillas. Esto permite que el alimento libere humedad al aire ambiente más rápidamente que a temperatura ambiente. La mayoría de los deshidratadores automáticos utilizan también un intervalo de temperatura, de modo que la temperatura de deshidratación fluctúa continuamente unos grados. Esto significa que el aire absorbe más humedad y se condensa menos agua en las paredes interiores.

Algunos deshidratadores profesionales calientan los alimentos mediante rayos infrarrojos, mientras que la temperatura del aire ambiente permanece invariable. Como los rayos infrarrojos penetran directamente en los alimentos, éstos se secan de forma especialmente uniforme.

Ventajas de los deshidratadores

Un deshidratador puede utilizarse para conservar muchos tipos diferentes de alimentos. El secado se hace suavemente a bajas temperaturas, lo que preserva importantes vitaminas y nutrientes. A diferencia de los productos deshidratados del supermercado, sabes exactamente de dónde proceden tus alimentos deshidratados y qué contienen. Los deshidratadores son un método adicional estupendo, además del enlatado y la conservación, si has cultivado mucho en el huerto de tu casa. Como la carne cruda también se puede secar, puedes preparar fácilmente sabrosos tentempiés para tu mascota.

Aunque también se puede deshidratar en el horno y simplemente en aire a temperatura ambiente, los deshidratadores son mucho más eficaces. Consumen menos electricidad que un horno y pueden mantener con precisión la temperatura deseada durante todo el proceso, de modo que los alimentos se sequen uniformemente. Los hornos tienen dificultades para mantener temperaturas bajas, lo que puede provocar un secado desigual. Además, si quisieras utilizar tu horno para secar, significaría que no podrías utilizarlo para nada más. Esto es un problema, ya que las fresas tardan hasta 18 horas en secarse, por ejemplo. Comparado con el secado al aire, el tiempo de secado en un deshidratador es mucho menor y los alimentos no serán vulnerables a la contaminación.

Como los deshidratadores son bastante eficientes desde el punto de vista energético, deshidratar alimentos frescos es mucho más barato que comprar productos deshidratados preparados industrialmente.

Un aparato, muchas posibilidades

Secar frutas, verduras, hierbas, setas, así como carne y pescado, es uno de los métodos de conservación más antiguos. Entre las frutas secas típicas están los albaricoques, las manzanas, los dátiles, los plátanos, los higos y las ciruelas. Las frutas exóticas como el mango y la piña, así como las bayas, también son excelentes para el secado. También son populares los tomates, las setas y verduras como cebollas y pimientos. Las hierbas secas son una forma estupenda de elevar los platos cocinados o las ensaladas. Puedes sazonar o marinar la carne y el pescado antes de deshidratarlos para intensificar el sabor.

Si quieres preparar tentempiés sanos para el trabajo o para llevar, encontrarás una gran variedad de recetas en Internet, por ejemplo de barritas de muesli, rodajas de fruta, patatas fritas vegetales o galletas. Los seguidores de la cocina de alimentos crudos utilizan deshidratadores para preparar alimentos como panes, pasteles, patatas fritas y galletas a temperaturas inferiores a 43 °C (110 °F). Estas temperaturas especialmente bajas durante la deshidratación garantizan la calidad de los alimentos crudos, lo que significa que se conservan todos los nutrientes, vitaminas y minerales, incluso los más sensibles.

Puedes deshidratar comidas enteras -currys, purés, salsas o sopas- con un deshidratador y llevarte el polvo de acampada o de excursión. En cuanto añadas agua caliente, volverás a tener una comida deliciosa.

También se puede dejar subir la masa y preparar el yogur. Los deshidratadores también son útiles para fermentar alimentos.

Deshidratar tiene sus límites

En principio, la mayoría de los alimentos que contienen agua pueden secarse. Sin embargo, hay algunas excepciones en las que el secado no es posible o sólo es posible con gran esfuerzo. Los huevos y la leche están disponibles comercialmente en polvo, pero el proceso de producción industrial es tan complejo que ningún electrodoméstico puede gestionarlo.

Otros alimentos que no son adecuados para secar en un deshidratador son los que tienen un alto contenido en grasa. Por ejemplo, sólo se pueden secar los quesos con poca grasa o, en combinación con otros alimentos, los que tienen un alto contenido en grasa. Sin embargo, la vida útil de los alimentos que contienen queso es de sólo unas dos semanas. Los embutidos, la carne grasa y el pescado no pueden secarse, ni tampoco el aguacate, que contiene un 15% de grasa.

Las moras sólo se pueden conservar en el deshidratador de forma limitada, ya que el proceso de secado dura varios días en lugar de horas. Sin embargo, con el puré de bayas se puede hacer cuero de fruta sin problemas.

Dos sistemas diferentes

Cuando busques el deshidratador adecuado, tenderás a encontrar dos diseños diferentes: apilable y de bandeja. La mayor diferencia radica en la forma en que el aire caliente llega a los alimentos que se van a secar.

En qué fijarse al comprar

Para que un deshidratador pueda conservar bien los alimentos, debe mantener una temperatura constante y distribuir uniformemente el calor para eliminar eficazmente la humedad. Todos los aparatos con bandeja o sistema de apilado cumplen esta tarea, pero no todos tienen el mismo éxito. Sigue leyendo para obtener una visión general de lo que debes buscar, para que puedas encontrar el modelo que mejor se adapte a tus necesidades.

Dimensiones y capacidad

Las dimensiones y la capacidad ideales de un deshidratador dependen de tus necesidades. Cuantos más niveles o estantes, más grande será el deshidratador. Si sólo de vez en cuando quieres preparar pequeñas cantidades de hierbas, fruta o verdura, no necesitas un modelo grande. Si eres principiante, es una buena idea optar por una versión barata con sistema de apilamiento, para poder ampliarla si necesitas más espacio.

Si quieres preparar grandes cantidades y distintos alimentos o platos, debes elegir un modelo con sistema de cajones y una superficie de secado de al menos 1 m². Este tamaño es especialmente aconsejable para las familias numerosas. Los productos de tu huerto también se pueden procesar más eficazmente en un electrodoméstico grande. Los modelos más grandes, con más de 100 pies cuadrados (10 m²) de superficie de secado, están diseñados para secar durante la temporada de cosecha si has cultivado muchas verduras, o para uso comercial, pero no tanto para uso doméstico.

Temperatura

Los deshidratadores suelen tener una temperatura de entre 50-70 °C (120 y 160 °F), pero no es inusual una temperatura mínima de 35 °C (95 °F). Algunos modelos alcanzan incluso los 30 °C (85 °F). A temperaturas inferiores a 43 °C (110 °F), se pueden preparar platos crudos de calidad alimentaria, así como hacer yogur. A 30 °C (85 °F) puedes dejar que suba la masa madre o preparar queso fresco y cuajada.

Cuantas más cosas quieras poner en tu deshidratador, más amplio debe ser el rango de temperatura. Lo ideal es que la máquina tenga un control de temperatura totalmente ajustable. Si encuentras un modelo con controles escalonados, asegúrate de que al menos tenga una temperatura baja de unos 35 °C (95 °F) y una temperatura alta de unos 70 °C (160 °F). Las hierbas, por ejemplo, se secan mejor a temperaturas inferiores a 40°C (100°F), mientras que el pescado suele requerir temperaturas más altas.

Consumo de energía

Además del precio de compra, están los costes de electricidad de cada proceso de secado. La mayoría de los deshidratadores suelen tener una potencia de entre 250 y 1.000 vatios. Utilizando esta potencia, es fácil calcular los costes por proceso de secado. Multiplica el tiempo de funcionamiento en horas por la potencia en vatios del aparato y el precio de la electricidad por kilovatio hora y divide el resultado por mil.

Por ejemplo, si un aparato tiene una potencia de 1.000 vatios y está en funcionamiento diez horas, consume diez kilovatios hora de electricidad. A un precio de la electricidad de 16 céntimos por kilovatio hora, esto supone un coste total de 1,60 $ para el funcionamiento continuo. Con 500 vatios de potencia, el coste total sería de 80 céntimos, y con 250 vatios, de sólo 40 céntimos.

El consumo real de energía de un deshidratador depende de la temperatura. Las cifras de potencia son valores máximos y sólo describen lo que consume el aparato a la temperatura más alta.

Como es probable que no utilices el deshidratador todos los días, los gastos de funcionamiento de un deshidratador son bajos en comparación con la deshidratación en el horno o la compra de productos deshidratados. Además, muy pocos aparatos tienen una potencia nominal de 1.000 vatios; la media en el sector profesional es más bien de 500 a 750 vatios.

Material

Los deshidratadores suelen ser de plástico y acero inoxidable. En los modelos más baratos, la carcasa y los estantes son de plástico. Las máquinas profesionales suelen tener una carcasa de plástico y estantes de acero inoxidable. Los deshidratadores con carcasa y estantes de acero inoxidable son relativamente raros. Sin embargo, tienen la vida útil más larga y son fáciles de limpiar.

Sin embargo, los deshidratadores de plástico o con contenido de plástico también pueden ser de gran calidad. Lo más importante es que el plástico utilizado no contenga el plastificante bisfenol A, abreviado BPA.

Característica práctica: un temporizador

Secar los alimentos no sólo lleva varias horas, sino que cada alimento tiene su propio tiempo de secado. Con un temporizador, puedes programar el tiempo para no tener que monitorizar el deshidratador periódicamente. Si el temporizador está equipado con desconexión automática, el deshidratador detendrá automáticamente el proceso tras el periodo de secado establecido. Como no necesitas estar presente, también puedes deshidratar durante la noche o en horas de trabajo.

¿Cuánto debe costar un deshidratador automático?

El precio de un deshidratador automático depende principalmente del diseño, la capacidad y los accesorios. Puedes encontrar aparatos básicos con un sistema de apilado y una potencia de unos 250 vatios por menos de 40 $. Los modelos con sistema de bandeja deslizante suelen rondar los 100 $. En este rango de precios, los estantes suelen ser de plástico. Los deshidratadores profesionales con una superficie de deshidratación de más de diez pies cuadrados (1 m²) cuestan varios cientos de dólares. Los deshidratadores más grandes, con una superficie de más de 10 m², suelen costar más de 1.000 $.

Accesorios útiles

La mayoría de los deshidratadores tienen rejillas de secado. En ellas se puede preparar un gran número de alimentos diferentes. Si las rejillas se estropean o quieres dejar espacio para secar más alimentos, merece la pena comprar más.

Para alimentos finos, muy húmedos o casi líquidos, como el puré de fruta para el cuero de fruta, la malla de las rejillas estándar puede ser demasiado abierta. Para procesar este tipo de alimentos, necesitarás un deshidratador. Puedes colocarlas sobre la rejilla para evitar que la comida resbale. Tras el secado, el alimento terminado puede retirarse fácilmente de la lámina. También puedes utilizar una lámina cuando seques hierbas finas para evitar que se acumulen en el fondo del deshidratador. La fruta pegajosa, como la piña, también es fácil de separar de estas láminas.

Muchos modelos vienen con bandeja recogemigas. Esto recoge las migas que caen, la grasa y el adobo. Después de secarse, el compartimento puede desmontarse y limpiarse. Si tu deshidratador no viene con bandeja recogemigas, es buena idea comprar una.

Consejos para utilizar un deshidratador

Los deshidratadores pueden utilizarse para preparar ingredientes individuales, así como aperitivos creativos y comidas completas. Hay algunas cosas importantes que debes saber para tener éxito al empezar a deshidratar alimentos.

Lo ideal es que la fruta y la verdura que quieras secar sean frescas. Hay que eliminar cualquier magulladura o mancha, así como cualquier alimento enmohecido o infestado de plagas. Una vez limpios los alimentos, retira las piedras y las semillas, si las tienen, y córtalos en trozos o rodajas del mismo tamaño. Asegúrate de que las rodajas no sean demasiado finas, ya que el volumen disminuirá durante el proceso de secado.

Coloca los alimentos uno al lado del otro en las rejillas de secado y asegúrate de que no se solapan. El aire caliente debe llegar a todos los puntos para que la comida se seque uniformemente. A continuación, puedes ajustar la temperatura y -si hay temporizador- el tiempo en el deshidratador. Dependen de los alimentos o platos que se vayan a secar.

Seleccionar la temperatura adecuada

Como cada alimento tiene propiedades y requisitos diferentes durante la preparación, no es posible establecer una temperatura o un tiempo de secado de aplicación general. Si preparas alimentos crudos, la temperatura debe ser inferior a 43 °C (109 °F). Por lo demás, el ajuste del control de temperatura depende principalmente del tipo de alimento que se va a secar, de su contenido en agua y del resultado deseado.

Los distintos alimentos requieren distintas temperaturas de secado. Por ejemplo, mientras que las manzanas se secan bien a una temperatura de 50 °C (120 °F), para las naranjas necesitarás temperaturas de hasta 70 °C (160 °F). Las fresas, en cambio, pierden su dulzor si superan los 50 °C (120 °F). Al secar frutas y verduras, se aplica la siguiente regla empírica: cuanto mayor sea la temperatura, menor será el tiempo de secado y mayor la pérdida de nutrientes.

Las hierbas y las flores son muy sensibles, así que no las seques a más de 40°C (100°F). En cambio, la mayoría del pescado y la carne pueden secarse a temperaturas más altas. En algunas recetas de cecina, es necesario calentarla a 45 °C (110 °F).

A menudo encontrarás una tabla con las temperaturas y tiempos de secado recomendados en las instrucciones que vienen con los deshidratadores. Para las recetas de pan, galletas o barritas, debes ceñirte a las temperaturas especificadas al deshidratar.

¿Por qué es útil deshidratar alimentos crudos de calidad?

La deshidratación de alimentos crudos es un método de preparación importante dentro de las dietas de alimentos crudos, pero también aporta beneficios a los que no lo son. El aire caliente a más de 43 °C (109,4 °F) destruye o reduce los nutrientes y vitaminas sensibles al calor. Entre ellas están las vitaminas B y C. En lugar de frutas y verduras frescas, los productos deshidratados crudos y cocinados son una forma rápida y fácil de satisfacer tus necesidades nutricionales. Además, el dulzor de la fruta desecada cruda se parece más a la versión fresca que a las versiones desecadas a temperaturas más altas.

El almacenamiento adecuado

Después de haber conservado suavemente tus alimentos, es importante almacenarlos correctamente. Esto se debe a que puede seguir estropeándose debido al contenido de agua restante. El objetivo es mantener alejada la humedad del alimento seco. Por lo tanto, las salas secas con una temperatura constante son adecuadas para el almacenamiento. Un lugar recomendable es, por ejemplo, la despensa o el sótano. Suelen ser secos, frescos y oscuros. La cocina, en cambio, no es adecuada porque se genera mucho calor y humedad al cocinar. Sólo tiene sentido almacenar en la cocina pequeñas porciones que esperas consumir en pocos días.

Para guardar los alimentos deshidratados, necesitarás recipientes herméticos, como tarros. Las latas de conserva no son adecuadas porque son permeables al aire y los alimentos ácidos reaccionarán con ellas. Con bolsas de papel o sacos de algodón, tus alimentos secos serán susceptibles a las polillas de los frutos secos. Se trata de un pequeño insecto que deposita sus larvas en la comida seca.

Es una buena idea comprobar regularmente los alimentos almacenados para ver si tienen moho o plagas. Para tener una mejor visión de conjunto, puedes etiquetar una pegatina con el nombre y la fecha de almacenamiento y pegarla a los recipientes respectivos.

¿Cómo se limpia un deshidratador?

Los deshidratadores se limpian fácilmente con agua y detergente suave. Los estantes y la carcasa deben limpiarse por separado. Si los estantes son aptos para lavavajillas, también puedes secarlos brevemente con un paño y luego meterlos en el lavavajillas. También debes retirar la bandeja recogemigas y limpiar los restos de comida. Para limpiar la carcasa, desconecta primero el deshidratador de la red eléctrica. Dale tiempo para que se enfríe. Luego puedes limpiar el exterior con un paño húmedo y un poco de detergente. Asegúrate de que no entre humedad en el interior del deshidratador y se produzca un cortocircuito. Cuando la carcasa y las bandejas del deshidratador estén secas, puedes volver a montar el deshidratador. Es aconsejable guardar el deshidratador en un lugar seco y oscuro, y taparlo si sólo lo utilizas ocasionalmente.

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