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Microondas Recomendación de compra: cómo elegir el producto adecuado
- Lo más importante en breve
- Los microondas son útiles aparatos de cocina para descongelar y calentar rápidamente alimentos y bebidas. Algunos modelos tienen funciones adicionales para cocinar, asar y hornear.
- Los microondas son mucho más rápidos y eficientes energéticamente que los hornos. Además, ocupan mucho menos espacio, por lo que son ideales para los pisos pequeños.
- La mayoría de los microondas utilizan la máxima potencia para cocinar y luego hacen pausas a determinados intervalos para asegurarse de que los alimentos no se quemen; los microondas modernos con inversor pueden ajustar su potencia con precisión.
- Lo más importante a la hora de comprar un microondas son sus características, su capacidad, su potencia, su facilidad de uso y sus dimensiones.
Cómo funcionan las microondas y sus ventajas
Al igual que las tostadoras y los hervidores, los microondas son algo habitual en las cocinas. Tanto es así que, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, más del 90% de los hogares tienen uno, y muchas despensas de las oficinas también tienen microondas. Los microondas hacen que la preparación de la comida sea muy rápida y fácil, lo que es perfecto para nuestros tiempos modernos.
Calentar las moléculas de agua
Los microondas son bien conocidos como máquinas de cocina útiles para calentar rápidamente los alimentos. Lo que es menos conocido es cómo funcionan realmente. A diferencia de los hornos convencionales, los hornos microondas no cocinan con resistencias. Como su nombre indica, las microondas funcionan mediante ondas electromagnéticas de baja frecuencia. Estas ondas transfieren su energía a la energía cinética de las moléculas de agua de los alimentos. Como resultado, aumentan la temperatura de las moléculas de agua para calentar los alimentos.
Prejuicios sobre las microondas
La tecnología que hace funcionar los microondas no es recibida con entusiasmo universal. Sigue existiendo un temor generalizado en torno al peligro de que las radiaciones se escapen de los microondas, y de que las ondas electromagnéticas afecten a los alimentos y provoquen problemas de salud a largo plazo.
Las microondas y el cuerpo humano
Las microondas agitan las moléculas de agua y, en consecuencia, las calientan. Esto no sólo ocurre con los alimentos, también puede ocurrir con el cuerpo humano. Por tanto, el miedo que rodea a las ondas electromagnéticas no es infundado: son biológicamente peligrosas. Sin embargo, los microondas que se comercializan hoy en día están bien aislados.
Los aparatos no dañados sólo emiten una cantidad muy pequeña de radiación a su entorno. Los hornos microondas están sometidos a estrictas pruebas reglamentarias para garantizar que esta cantidad no sea demasiado elevada. El límite establecido para las microondas que pueden filtrarse es de 5 milivatios (mW) por centímetro cuadrado, a cinco centímetros del horno. Esta cantidad está muy por debajo de lo que es peligroso para los seres humanos, y las pruebas nunca han demostrado que se haya superado este límite.
¿Cambian los alimentos los microondas?
Múltiples estudios han demostrado que, si se utiliza correctamente, el microondas no afecta al contenido de los alimentos que calienta. Al igual que con el calentamiento en la cocina, lo importante es cocinar los alimentos con suavidad para no perder todos sus nutrientes. Además, las microondas no dejan residuos en los alimentos después de calentarlos.
¿Qué alimentos no son aptos para el microondas?
Es mejor evitar preparar alimentos para bebés y cosas como huevos y aves de corral. Los microondas no siempre calientan los alimentos de manera uniforme, lo que puede ser potencialmente peligroso, ya que las bacterias como la salmonela y la listeria no se eliminan por completo.
Rápido, eficiente energéticamente y versátil
El microondas es ideal para calentar pequeñas porciones, especialmente las sobras. Son mucho más rápidos y eficaces que los hornos o las cocinas. A diferencia de los hornos, no es necesario precalentar el microondas. Otro aspecto positivo es que son mucho más compactos que los hornos, lo que es ideal para las cocinas pequeñas.
Los microondas son muy útiles para descongelar alimentos congelados. Puedes descongelar cosas en cuestión de minutos. Algunos microondas modernos también tienen funciones de grill y horneado, lo que puede hacer que tener un horno normal sea prácticamente innecesario. Algunos modelos también pueden cocinar con vapor. Estos microondas están diseñados para calentar los alimentos de forma que se conserven la mayoría de las vitaminas y nutrientes.
Ventajas de un microondas
- Más eficiente energéticamente que los hornos
- Ahorradores de espacio
- Calienta rápidamente pequeñas porciones
- Descongelar suavemente los alimentos congelados
- Algunos modelos también tienen funciones de horneado y asado
En qué hay que fijarse antes de comprar
Hay muchos microondas diferentes en el mercado. Sigue leyendo para conocer los aspectos más importantes que debes tener en cuenta a la hora de tomar una decisión de compra.
Capacidad
La capacidad del microondas, a veces denominada volumen de cocción, es uno de los aspectos más importantes a la hora de elegir un modelo. La mayoría de los microondas tienen una capacidad de entre 15 y 30 litros. El tamaño que necesite dependerá, por supuesto, de lo que vaya a preparar y del tamaño de sus raciones. Los microondas con una capacidad de hasta 20 litros suelen ser los más adecuados para personas solteras o parejas. Si quieres un microondas que sustituya al horno o al grill, elige uno con más de 20 litros de capacidad para poder hacer cosas como pizzas. Lo mismo puede decirse de los hogares de más de tres personas que planean calentar la comida al mismo tiempo.
También hay modelos más grandes en el mercado con volúmenes de cocción de hasta 50 litros. Por lo general, son más adecuados para las cocinas profesionales. Un microondas de este tamaño suele ser excesivo para el uso doméstico.
Dimensiones
Las dimensiones de los microondas varían en función de su capacidad. La siguiente tabla ofrece una visión general de la gama de dimensiones en el mercado:
| Mínimo | Máximo | |
| Anchura | 37 cm | 60 cm |
| Altura | 22 cm | 57 cm |
| Profundidad | 26 cm | 57 cm |
Sea cual sea el tamaño del modelo que elijas, asegúrate de que tienes suficiente espacio para que el aire circule alrededor del microondas. Lo mejor es tener un espacio de al menos 10 cm entre cada lado y la pared trasera, y 20 cm por encima.
Potencia
Cada modelo de microondas tiene una capacidad de potencia, medida en vatios. Como regla general, cuantas más funciones y mayor sea el volumen de cocción, mayor será la potencia necesaria; de lo contrario, los tiempos de cocción se alargan demasiado. En el caso de los microondas pequeños y básicos, basta con una potencia de entre 700 y 800 vatios. Los microondas con un mayor volumen de cocción (más de 20 litros) y funciones adicionales como descongelar, gratinar y cocinar al vapor necesitarán una potencia de 1.400 vatios o más. Lo principal a tener en cuenta es que estos microondas más rápidos y con más potencia consumen, por supuesto, más energía; depende de ti decidir si es más importante la velocidad de cocción o el ahorro de electricidad.
Otra cosa que hay que buscar es un microondas con niveles de potencia ajustables para poder descongelar cosas delicadas como el pescado con una potencia menor. En este sentido, los microondas con tecnología inverter son especialmente buenos, ya que pueden ajustar su potencia; sin esto, el microondas calentará intermitentemente a máxima potencia.
Controla
El uso de un microondas debe ser lo más intuitivo y fácil posible. Hay dos tipos principales de controles que encontrarás en el mercado:
Controles mecánicos
Estos diales mecánicos son los más comunes en los microondas más sencillos y básicos. En la mayoría de los modelos hay dos variables a controlar: el tiempo de cocción y la potencia. El tiempo de cocción puede ajustarse en intervalos de 10 segundos o en minutos.
Controles digitales
Los controles digitales ofrecen una gama de ajustes más específica y amplia. Los microondas con muchas funciones diferentes tienen este tipo de controles. La mayoría de los modelos tienen botones y una pantalla LCD para seleccionar diferentes ajustes o programas de cocción. Estos controles son más complejos y difíciles de usar, pero ofrecen más posibilidades.
Facilidad de uso
En algunos microondas los diales o botones son retráctiles, lo que facilita la limpieza. En algunos modelos digitales también se pueden guardar los ajustes y los programas de calentamiento. Otra característica útil es un temporizador programable que permite establecer una hora específica para que el microondas se encienda. Por ejemplo, puedes poner la cena en el microondas antes de ir a trabajar por la mañana y, con la ayuda del temporizador, puedes volver a casa con la comida ya caliente. También puede utilizar las diferentes funciones del microondas en serie. Por ejemplo, puedes programar un microondas para que primero caliente la comida y luego la dore si tiene grill.
Material de la carcasa
El interior de un microondas es siempre de metal para mantener las ondas electromagnéticas en su interior. Por otro lado, la carcasa exterior suele ser de uno de estos tres materiales:
- Plástico
- Vidrio
- Acero inoxidable
Los modelos más baratos suelen estar fabricados con plástico, que es ligero y fácil de limpiar. Los microondas con carcasa de plástico suelen ser menos duraderos que los que tienen carcasa de acero, ya que se decoloran más rápidamente. Por otro lado, las carcasas de plástico son menos susceptibles a las marcas de huellas dactilares.
Los microondas más caros (100 libras o más) suelen tener carcasas de acero con frentes de cristal que tienen un aspecto premium y moderno. Aparte del estilo, el acero y el cristal son más duraderos y menos propensos a la decoloración que el plástico. Sin embargo, requieren un poco más de limpieza y pulido porque son más susceptibles a las marcas de huellas dactilares. Sin embargo, algunos modelos de gama alta tienen un revestimiento especial en el acero inoxidable que reduce las marcas de las huellas dactilares.
De la descongelación al horneado: ¿Qué puede hacer un microondas?
Los modelos de microondas no sólo varían en función de sus materiales de construcción, sino que también tienen diferentes características. Los microondas más baratos (entre 50 y 100 €) suelen tener lo básico, pero una vez que entras en los rangos de precios más altos hay una diversa gama de características adicionales disponibles.
Lo básico: La potencia variable en los intervalos
Es fundamental para cualquier microondas la capacidad de calentar los alimentos utilizando diferentes niveles de potencia, normalmente unos cinco o seis. La forma más común de hacerlo es con intervalos. Los microondas funcionan siempre a plena potencia, cuya cantidad depende de la capacidad de salida de la máquina. Cuando se selecciona un nivel de potencia inferior, la potencia real de salida no disminuye. En cambio, el microondas emitirá las ondas electromagnéticas en intervalos con pausas entre ellos. Por ejemplo, si se configura un microondas de 800W para que trabaje a 400W, la máquina calentará los alimentos durante, digamos, cinco segundos, y luego hará una pausa de cinco segundos antes de repetir.
La excepción: Microondas Inverter
Los microondas modernos de gama alta (150 libras o más) no suelen utilizar intervalos para disminuir su potencia. En su lugar, utilizan la tecnología del inversor. Esto implica el uso de una fuente de alimentación conmutada especial para disminuir la potencia de salida. La ventaja de esto es que se pueden descongelar y cocinar en el microondas alimentos mucho más delicados, como el pescado. Otro aspecto positivo es que el calentamiento es mucho más uniforme y la eficiencia energética es mayor.
Ventajas
- Descongelación y cocción suaves
- Muy eficiente energéticamente
- Calentamiento constante
Desventajas
- Caro
Otras funciones útiles
Los microondas de gama alta suelen tener funciones adicionales útiles para preparar alimentos específicos.
Descongelación
Todos los microondas pueden descongelar los alimentos congelados a baja potencia. Si ajustas la potencia entre 180 y 240W, los alimentos no se cocinarán ni perderán nutrientes. Sin embargo, lo más fácil y seguro es que algunos modelos de microondas tengan un preprograma de descongelación específico. Utilizando el peso de los alimentos congelados, el microondas calculará automáticamente el tiempo y la potencia que necesita para descongelarlos.
Convección y conducción
Durante mucho tiempo, la cocción de los alimentos mediante la circulación de aire caliente parecía un asunto exclusivo del horno, pero ahora algunos microondas modernos también tienen la función de convección, lo que los convierte en pequeños hornos. Tanto en los hornos de convección como en los de conducción, el aire caliente circula y cocina los alimentos de manera uniforme y los dora. Para que esto ocurra, el aire tiene que estar al menos a 200°C. Para ello, las microondas funcionan combinando ondas electromagnéticas con elementos de calentamiento de hornos convencionales y ventiladores. Estos microondas combinados permiten hornear pizza, pan o guisos.
Asar a la parrilla
Si quieres que la comida no sólo esté caliente, sino también crujiente y asada, apuesta por un microondas con función de grill. Algunos aparatos del mercado cuestan tan sólo 100 libras. Los grills integrados son de cuarzo o de infrarrojos. En combinación con un plato giratorio, el grill de cuarzo es ideal para dorar uniformemente alimentos como los macarrones con queso. Mientras que las parrillas de cuarzo están situadas en el techo de la cámara de cocción, las de infrarrojos irradian desde todos los lados. La uniformidad que se consigue con esto hace que sean estupendas para cocinar alimentos como el pollo que necesitan una cocción uniforme.
Al vapor
La cocción al vapor permite cocinar suavemente los alimentos con vapor de agua. La estructura interior y el aspecto exterior de los alimentos no se ven afectados por este tipo de cocción. Además, se conservan las vitaminas, los nutrientes y los aromas. Los hornos microondas con función de vapor funcionan con un depósito de agua. Para cocer al vapor los alimentos, el microondas calienta el agua para convertirla en vapor. Dependiendo del modelo, puede cocer al vapor los alimentos a una temperatura de entre 30 y 100°C.
Mantener la comida caliente
Además de sus funciones de preparación de alimentos, algunos microondas tienen un programa para mantener calientes los alimentos cocinados. Esta función mantiene la temperatura de los alimentos y no los cocina más para evitar que se sequen o se quemen. Normalmente, esta función se activa automáticamente si la puerta del microondas permanece cerrada después de la cocción. Dependiendo del modelo, los alimentos pueden mantenerse calientes entre 15 y 90 minutos.
Autolimpieza
La autolimpieza es una característica muy útil de la mayoría de los microondas de alta gama. Despídase de la fastidiosa y agotadora tarea de la limpieza periódica. Los microondas autolimpiantes funcionan con vapor que circula dentro de la cámara de cocción durante 10-15 minutos. El agua procede de un depósito integrado (el mismo que para la cocción al vapor) o de un recipiente que hay que colocar en el centro de la cámara. El vapor elimina toda la suciedad de las paredes y basta con limpiar el interior del microondas.
Tipos de microondas
Hay muchas variantes de diseño en lo que respecta a los microondas. En términos generales, se puede dividir el mercado pensando en la forma en que se instala un microondas. Los diferentes diseños que determinan cómo se distribuyen las ondas electromagnéticas en el interior de la cámara de cocción son otro conjunto de factores a tener en cuenta a la hora de examinar la gama de microondas disponibles. Existen tres categorías distintas en lo que respecta a la instalación de microondas:
Autónomo
Los microondas más comunes son los de libre instalación: lo único que necesitan es estar conectados a una toma de corriente. A la hora de elegir dónde colocar uno de estos microondas, lo mejor es dejar al menos 10 cm alrededor para que circule el aire. La flexibilidad que ofrece un microondas independiente es una gran ventaja, así como la posibilidad de sustituirlo fácilmente si se rompe.
Integrado
A diferencia de los microondas independientes, los modelos integrados no ocupan espacio en las superficies de trabajo de la cocina. La contrapartida es que se pierde cierta flexibilidad. Un microondas integrado requiere un grado de planificación previa, y tampoco es tan fácil de cambiar. En la mayoría de los casos, es mejor que un profesional se encargue de la instalación o sustitución. Dicho esto, un microondas integrado se integra armoniosamente en una cocina. Es realmente la mejor opción si está planeando una nueva renovación de la cocina.
Construido en
El término medio entre los microondas independientes y los integrados es el llamado «empotrado» o «de perfil bajo». Estos microondas se montan debajo de un armario de cocina. Para ello, tienen al menos cuatro agujeros en su parte superior para poder atornillarlos. La ventaja es que no hay que planificar con tanta antelación como en el caso de un microondas integrado, pero tampoco se pierde espacio como en el caso de un aparato independiente. Eso sí, no son tan elegantes como los integrados ni tan flexibles como los independientes. A la hora de instalar el microondas empotrado, lo principal es comprobar si el armario de montaje puede soportar el peso, si hay una toma de corriente cerca y si habrá suficiente circulación de aire. Los microondas empotrados son ideales para las personas que no disponen de suficiente espacio en la encimera y no tienen dónde colocar un modelo integrado.
Arquitectura de distribución de ondas
Además de las diferencias en el modo de instalación de los microondas, también se pueden diferenciar los modelos en función de cómo afecta su diseño a la distribución de las ondas electromagnéticas dentro de la cámara de cocción. Lo más importante es que las ondas se distribuyan de forma homogénea, para que los alimentos y las bebidas se calienten uniformemente.
Plato giratorio
Los platos giratorios son el diseño clásico y más común de distribución de ondas. La idea básica es que un plato se asienta libremente sobre un motor en el centro del suelo de la cámara de cocción. Los alimentos se colocan en un recipiente apto para microondas sobre el plato, que gira para que el calor se distribuya uniformemente.
Reflector de agitación
En comparación con los platos giratorios, los reflectores o ventiladores de agitación de ondas se montan en la parte superior de la cámara de cocción. Giran durante el calentamiento, reflejando las microondas que rebotan en la cámara para que se distribuyan uniformemente.
Antena de agitación
Las antenas de agitación funcionan de forma similar a los ventiladores de agitación. Pueden estar en el techo de la cámara de cocción o en el suelo. Al igual que los ventiladores, giran para distribuir uniformemente las microondas en la cámara.
Punto de reflexión
Otra forma de distribuir las microondas dentro de la cámara de cocción es a través de un punto de reflexión. Este punto es opuesto al lugar donde la guía de ondas envía las microondas para que sean irradiadas primero en la cámara de cocción, de modo que pueda reflejarlas y distribuirlas.
Diseños de distribución combinados
Como dice el refrán, dos cabezas piensan mejor que una. Muchos hornos microondas combinan diseños de distribución de ondas para obtener un mejor rendimiento. Algunos modelos, conocidos como microondas planos, incluso incorporan agitadores para no necesitar un plato giratorio. Estos microondas se benefician de tener una cámara de cocción especialmente grande para poder calentar platos más grandes de comida.
Uso seguro
Los microondas no son una panacea completa: estas prácticas máquinas tienen peligros que pueden surgir cuando no se utilizan correctamente. Este potencial, por supuesto, juega a favor de las ideas preconcebidas que rodean a los microondas y la seguridad. Sin embargo, es importante reiterar que no hay ningún peligro si se utiliza correctamente un microondas estándar e intacto. Para evitar cualquier problema, asegúrese de leer y seguir el manual y la información de seguridad que viene con su microondas.
Consejos de seguridad
Al igual que otras máquinas y aparatos de cocina, los microondas suelen estar equipados con algunas características de seguridad adicionales. Entre ellas se encuentran:
Apagado automático
Para evitar que las microondas salgan del propio horno, la mayoría de los aparatos se apagan automáticamente cuando se abre la puerta. Para evitar posibles incendios, los microondas también están equipados con termómetros que pueden apagar el aparato si la temperatura es demasiado alta.
Bloqueo para niños
Si tienes niños en casa, debes asegurarte de elegir un microondas que tenga un bloqueo para niños, para evitar que éstos enciendan o cambien los ajustes de la máquina sin supervisión. La mayoría de los bloqueos para niños funcionan a través del panel de control: en la mayoría de los modelos, el desbloqueo del microondas se realiza mediante un código o pulsando un botón de una manera determinada.
Utilizar los contenedores adecuados
No todos los materiales son seguros para el microondas. Para evitar cualquier accidente, asegúrese de utilizar siempre el tipo de recipiente adecuado dentro de su microondas. Los siguientes materiales son totalmente aptos para su uso:
- Vidrio
- Porcelana
- Plásticos aptos para microondas
No se deben utilizar metales, recipientes cerrados ni plásticos que no sean seguros para el microondas. Los recipientes metálicos desviarán las microondas, lo que significa que no podrás calentar tu comida. En el peor de los casos, el metal puede provocar chispas y arcos eléctricos que pueden destruir el microondas.
Pruebe sus platos
Si no estás seguro de utilizar un determinado recipiente dentro de tu microondas, puedes hacer una sencilla prueba para saber si es seguro. Sólo tienes que poner el recipiente vacío en el microondas durante 30 segundos a máxima potencia. Si el recipiente no se ha calentado, no hay ningún problema en utilizarlo. Cuando hagas esta prueba, pon también un vaso de agua en el microondas: nunca debes encender un microondas sin nada dentro.
Limpieza y descongelación
Es importante limpiar regularmente el microondas. Sigue leyendo para conocer los consejos de limpieza, pero primero veamos cómo descongelar diferentes alimentos.
Descongelación
Los microondas son excelentes para descongelar rápidamente los alimentos. Lo principal que hay que saber para hacerlo con seguridad es lo siguiente:
- Utilice un ajuste de baja potencia (alrededor de 180W) o un programa de descongelación preestablecido.
- Poner los alimentos congelados en un recipiente abierto y apto para microondas.
- Mueve los alimentos mientras se descongelan en el microondas para que se descongelen de manera uniforme.
- Al descongelar la carne y el pescado, elimine el líquido que escurre.
- Después de descongelar en el microondas, deje reposar los alimentos a temperatura ambiente durante 10 o 15 minutos.
El tiempo que tardan los alimentos en descongelarse depende de la potencia, la cantidad y el tipo de alimento. La siguiente tabla ofrece algunos ejemplos aproximados de tiempos al descongelar con una potencia de 180W:
| Alimentos | Cantidad | Tiempo |
| Panecillos | 4 piezas | 2-5 minutos |
| El pan | 1 kg | 15 minutos |
| Fruta | 250 g | 5 minutos |
| Verduras | 250 g | 8 minutos |
| Pastel | 1 pieza (c. 150 g) | 3-5 minutos |
| Pescado | 500 g | 8-10 minutos |
| Carne | 500 g | 10-15 minutos |
Consejos de limpieza
La mejor manera de limpiar el exterior de un microondas es con un paño o una esponja, humedecida si hay muchas marcas de huellas dactilares. Utiliza un estropajo si la suciedad es muy persistente y un limpiacristales para la puerta.
Más importante que la limpieza del exterior del microondas es mantener la higiene dentro de la cámara de cocción, ya que allí se acumulan rápidamente trozos de comida y chorros de salsa.
Algunos modelos son autolimpiables, una característica estupenda pero que suele ser costosa. Sin embargo, si tu microondas no tiene esta funcionalidad, hay un sencillo truco para ayudar a la limpieza. Si pones un recipiente lleno de agua y limón o vinagre dentro de tu microondas a máxima potencia durante diez minutos, conseguirás el mismo efecto que los modelos de autolimpieza automática. El vapor desalojará cualquier suciedad que haya en el interior, y podrás limpiar fácilmente la cámara de cocción.
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