Test y comparativa cascos de bicicleta

• Lo más importante en breve
• Aunque no son obligatorios para los ciclistas, los cascos son la mejor manera de prevenir las lesiones en la cabeza y los accidentes mortales en la carretera.
• Hay muchos tipos de cascos para diferentes entornos, como la conducción urbana, las carreras y el ciclismo de montaña.
• Los cascos deben ajustarse correctamente para proporcionar la mejor seguridad.
• La elección del casco correcto depende de factores como la calidad de construcción, la seguridad y la comodidad.

Cascos de bicicleta: ¿salvavidas o accesorios inútiles?

Los accidentes de bicicleta ocurren todo el tiempo. En el Reino Unido, por ejemplo, en 2019 se registraron oficialmente 16.884 personas heridas en accidentes de bicicleta. Algunos de estos accidentes provocaron daños irreversibles y, en los casos más trágicos, la muerte. Los expertos en tráfico y los profesionales de la medicina aconsejan a los ciclistas llevar siempre el casco. Un casco no sólo protege contra las fracturas de cráneo y los cortes, sino que puede salvar la vida. Por supuesto, los cascos por sí solos no pueden evitar totalmente las lesiones. Sin embargo, reducen considerablemente el riesgo de lesiones cerebrales y fracturas de cráneo.

Muchas personas y grupos de acción intentan imponer el uso obligatorio del casco para los ciclistas. Lo que preocupa a las autoridades es que tal exigencia tenga un efecto negativo en la participación en el ciclismo. En el pasado ha habido protestas públicas ante la introducción de nuevas normas de seguridad. Así ocurrió cuando se hizo obligatorio el uso del cinturón de seguridad y del casco de esquí. Naturalmente, las condiciones del tráfico y el tipo de carretera desempeñan un papel importante en la seguridad del ciclismo. Sin embargo, esto no significa que los ciclistas deban estar exentos de usar el casco.

Se aconseja que los niños y los ciclistas activos lleven siempre un casco, ya sea en una bicicleta de montaña, una bicicleta de carreras o una BMX. De este modo, los adultos se protegen de las lesiones en la cabeza y dan un buen ejemplo a los niños que los observan. El riesgo de sufrir un accidente como adulto es apenas menor que el de un niño. De hecho, los motoristas experimentados suelen correr más riesgos. El hecho de llevar casco no te da jurisdicción para infringir otras normas, como conducir demasiado rápido. Mostrar consideración por los demás usuarios de la carretera es fundamental.

Algunas personas ven los cascos simplemente como una fea molestia que estropea el peinado. Esto es, por supuesto, una cuestión de opinión. Sin embargo, la vanidad nunca debe primar sobre la seguridad. Algunos críticos se fijan en un estudio de 2007 que afirma que los usuarios de cascos tienen más probabilidades de sufrir un accidente que los que no lo llevan. La teoría en la que se basa el estudio es que los ciclistas y los conductores de coches tienen menos cuidado cuando un ciclista lleva casco. Independientemente de esta teoría, para obtener la mejor protección es importante elegir el tipo de casco correcto, ya que los accidentes pueden ocurrir de cualquier manera. Los cascos de alta calidad son robustos y se adaptan a la forma de la cabeza.

Argumentos a favor y en contra de los cascos

Aunque la vanidad es un obstáculo difícil de superar para algunas personas, la seguridad debe ser siempre su máxima prioridad. En la siguiente tabla se ilustran las distintas ventajas y desventajas de usar un casco:

Un casco para todas las ocasiones

Los cascos absorben la energía de un impacto y la disipan a través de su estructura para proteger la cabeza. Para ello, están hechos de espuma dura, también conocida como EPS (poliestireno expandible).

Se necesita una carcasa de plástico estable para proteger la espuma interior más sensible. En los mejores cascos, la espuma dura interior se inyecta directamente dentro de la carcasa exterior. Los cascos que sólo están pegados son de menor calidad. La resistente carcasa exterior está hecha de ABS, que impide que los objetos afilados penetren en el casco. También ayuda a minimizar las rozaduras que pueden producirse por el contacto con el asfalto.

Mientras que los caros modelos de casco duro se fabrican mediante moldeo por inyección para ofrecer una protección óptima, los modelos de casco blando también ofrecen una buena protección, aunque no al mismo nivel. Los cascos blandos sólo tienen una capa de espuma dura. En comparación con los cascos duros, son mucho más ligeros, pero más difíciles de limpiar. Los cascos de gama alta tienen una carcasa de carbono. El compuesto de fibra de carbono puede soportar mucha fuerza, a pesar de ser extremadamente ligero.

Moldeo por inyección

El moldeo por inyección es una técnica de fabricación habitual para muchos tipos de cascos deportivos. La calota y la espuma dura se funden a alta presión y temperatura, creando una estructura de casco completamente cerrada y conectada. Este tipo de casco proporciona mucha más protección que un modelo más sencillo y pegado. Los cascos moldeados por inyección también son más ligeros y duraderos.

MIPS

El sistema MIPS (Multi-Directional Impact Protection System) es una innovadora tecnología de cascos diseñada para proteger la cabeza de los impactos indirectos. Los cascos normales absorben el impacto de forma estática sin que la cabeza gire. Los cascos MIPS, en cambio, reducen las fuerzas de giro y rotación que se ejercen sobre la cabeza durante un accidente.

Para conseguirlo, el exterior del casco puede moverse independientemente del interior. Esto significa que se reducen las fuerzas de rotación ejercidas en la cabeza por una caída lateral. El sistema está diseñado utilizando los mismos principios de seguridad que se encuentran en nuestros cerebros, que pueden moverse de forma independiente dentro de nuestros cráneos. Esto permite absorber mejor los impactos en caso de accidente.

Diferentes tipos de cascos de bicicleta

Los requisitos de cada persona para un casco de bicicleta son ligeramente diferentes. Alguien puede buscar algo redondo que cubra la parte trasera y los lados de la cabeza. Otra persona, en cambio, puede buscar un casco deportivo con bolsas de aire y una forma aerodinámica. Dependiendo de los usos a los que se destinen, los cascos de bicicleta pueden ser muy diferentes.  

Cascos innovadores

Inventos como el Hairport de Specialized ofrecen opciones para combatir las limitaciones de un casco convencional. Los Hairports permiten pasar cómodamente una trenza o una coleta por la parte trasera del casco sin que obstruya la visión. Las viseras desmontables son otra innovación útil. Eliminan la necesidad de llevar gafas de sol. Si llevas gafas, es una buena idea comprar unas gafas especiales para ciclistas que eviten que el casco apriete incómodamente los lados de la cabeza. Constantemente aparecen en el mercado nuevos e innovadores diseños. Los cascos con airbag incorporado son un gran ejemplo de ello. Tienen un sensor que reconoce que te estás cayendo y libera el airbag alrededor de la cabeza.

Tamaño matters

Un casco sólo funcionará bien si se ajusta correctamente. A la hora de elegir un casco, el ajuste debe ser su prioridad número uno. El acolchado interior y la correa de la barbilla desempeñan un papel importante a la hora de determinar cómo se ajusta el casco a la cabeza. Si el casco no se ajusta, hay muchas posibilidades de que se salga durante un accidente. El casco no debe quedar demasiado inclinado hacia la nuca, ni tampoco debe quedar encaramado hacia delante en la frente, impidiendo la visión. La anilla de plástico ajustable en el interior del casco es esencial para conseguir un ajuste perfecto, manteniendo el casco bien ajustado sin que se tambalee.

La mayoría de los cascos son ajustables -hasta 5 cm- mediante una rueda de ajuste en la parte trasera. Aunque se trata de una característica útil, el casco que elijas debe ajustarse bien sin necesidad de mucho ajuste. Si el acolchado interior le aprieta demasiado la cabeza, puede provocar irritaciones o molestias. Si el casco es demasiado grande, puede comprar acolchado interior adicional para rellenar el espacio vacío. Las correas de la barbilla son otra característica importante para asegurar el ajuste perfecto. Las correas se asientan correctamente en la cabeza si forman una forma de V a ambos lados de las orejas y se abrochan bajo la barbilla. Los clips de sujeción, por su parte, hacen que las correas se mantengan a la longitud correcta.

Las correas de la barbilla del casco deben estar ajustadas a la barbilla sin causar molestias. Debe haber espacio entre la barbilla y la correa de la barbilla para un dedo o dos. Esto significa que podrás seguir respirando en caso de accidente. No cortes la correa con unas tijeras si es demasiado larga, ya que puedes necesitar más espacio para llevar el casco sobre un sombrero en invierno. Dependiendo del casco, el cierre de la correa de la barbilla suele ser magnético o de clic. Esto se debe a que, cuando se practica el ciclismo de larga distancia o las carreras, es importante poder abrir el cierre con una mano mientras se practica el ciclismo.

Tamaño

Cada cabeza es diferente y, en consecuencia, los cascos de bicicleta vienen en diferentes tamaños. Al igual que con los sombreros, las tallas se miden desde la XXS hasta la XXL. La mejor manera de medir tu cabeza es utilizar una cinta métrica alrededor de la frente. Cuanto más larga sea la longitud, más grande será el casco que necesites. La siguiente tabla ofrece una guía de tallas.

• XS: 20-21⅕ pulgadas (51-54cm)
• S: 21⅝-22 pulgadas (55-56cm)
• M: 22⅖-22⅘ pulgadas (57-58cm)
• L: 23⅕-23⅝ pulgadas (59-60cm)
• XL: 24-24⅖ pulgadas (61-62cm)
• XXL: 24⅖-25⅕ pulgadas (62-64cm)

Debido a que las tallas difieren mucho entre los fabricantes, debes comprobar las medidas cada vez que compres un nuevo casco. Lo más importante es que no debe haber espacio en la parte superior de la cabeza para que el casco quede suelto.

Normas de seguridad

Para ser utilizados en Europa, los cascos deben someterse a las pruebas estipuladas por el GPSR (Reglamento General de Seguridad de los Productos). Esta prueba se conoce como EN 1078. Ha sido adoptada por la British Standards Institution (BSI), junto con otra prueba para los cascos de bicicleta para niños. Las pruebas comprueban si los materiales resisten las simulaciones de choque. En EE.UU. existe una normativa similar en virtud de la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, publicada en el Código de Reglamentos Federales en el Título 16, Parte 1203.

Consejos de compra

Además de la talla y el ajuste, hay algunos aspectos más que debes tener en cuenta a la hora de comprar un nuevo casco. Por supuesto, los extras añadidos tienen un precio más elevado. Sin embargo, los siguientes cuatro criterios son cruciales, independientemente del coste:

• Seguridad: los cascos no sólo deben tener una amortiguación suficiente; también hay que tener en cuenta la facilidad para quitárselos y si tienen luces integradas.
• Calidad de construcción: es esencial que el casco no se deteriore al exponerse a altas o bajas temperaturas.
• Comodidad: un casco debe ser ligero, estar bien ventilado y no producir rozaduras.
• Sustancias nocivas: asegúrate de que tu casco no está fabricado con materiales nocivos, como los ablandadores de plástico.

Extras: ventilación y reflectores

Es cierto que, al cabo de un tiempo, todo peso adicional sobre la cabeza puede resultar pesado. En la mayoría de los casos, los cascos no son en absoluto pesados: los más pesados que encontrarás no pesan más de 2 libras (1 kg). Si no quieres que te sude la cabeza durante las salidas largas, elige un casco con rejillas de ventilación. De este modo, el aire puede fluir por la parte delantera del casco y salir por la parte trasera, lo que ayuda a evitar la acumulación de calor. La mayoría de los bolsillos de ventilación están equipados con una red de protección contra los insectos para mantener alejados a los bichos indeseados. Si llueve, una cubierta protectora impermeable ayuda a evitar que el agua entre por los orificios.

También se pueden añadir reflectores a ambos lados del casco. Pueden ser tiras reflectantes o pegatinas reflectantes. Si se aplican correctamente, ayudan a que el ciclista sea mejor visto por los demás usuarios de la carretera por la noche. Algunos ciclistas optan por llevar una luz LED roja en la parte trasera del casco.

Una visera retráctil puede protegerte de las corrientes de aire, así como de la luz brillante, la lluvia, la nieve y los insectos. Esto significa que no necesitarás llevar gafas de sol. Al mismo tiempo, debe haber espacio suficiente para llevar gafas normales debajo de la visera. Los tintes de colores pueden comprarse con receta. También puedes elegir entre modelos con espejo o transparentes. Algunos modelos despliegan automáticamente la visera en función de las condiciones meteorológicas.
Los cascos de ciclista están disponibles en diferentes colores y diseños, desde el clásico monocromo hasta versiones con orejas de animales o gráficos de Star Wars. Los cascos negros no son la mejor opción porque son más difíciles de ver en la oscuridad y pueden resultar muy calurosos en verano.

¿Un casco para toda la vida?

Los cascos de bicicleta están sometidos a un asalto constante por parte del clima. Los efectos dañinos del sol, el viento y la lluvia acabarán haciendo que necesites un casco nuevo. Esto se debe a que los termoplásticos utilizados en su fabricación -ABS y EPS- se deterioran bajo ciertas condiciones climáticas y pierden naturalmente algunas de sus propiedades con el tiempo. Por ello, la mayoría de los fabricantes recomiendan cambiar el casco de bicicleta cada tres o cinco años. Es muy difícil hacer afirmaciones generales sobre la durabilidad de la diversa gama de productos disponibles en el mercado. Como mínimo, un casco debe ser sustituido después de un accidente, incluso si no hay daños visibles. Hasta la más pequeña de las grietas -incluso las que pueden ser imperceptibles para el ojo humano- puede afectar a la durabilidad general y a la capacidad de protección de un casco.

Seguridad para los niños

A muchos padres les gusta llevar a sus hijos en bicicleta. Siempre se aconseja que los niños lleven casco, aunque no vayan ellos mismos en la bicicleta. Es la única manera de proteger eficazmente a un niño de los accidentes. Los niños no suelen ser lo suficientemente rápidos para reaccionar ante el peligro, pero un casco puede ayudar a evitar que se produzcan daños graves.

En cuanto al almacenamiento, es importante no guardar el casco en una habitación húmeda. Esto se debe a que el material puede deformarse. Un casco no puede seguir utilizándose una vez que la espuma EPS se ha vuelto quebradiza o la carcasa interior se ha separado de la exterior. Una de las principales causas de este tipo de daños es la exposición a los rayos UV. Por este motivo, los cascos de bicicleta no deben guardarse bajo la luz directa del sol, ni en botas de coche calientes, ni junto a un radiador. Lo ideal es guardar el casco de bicicleta en un lugar fresco, oscuro y seco. Los cascos para niños deben cambiarse con mucha más frecuencia, en parte porque los niños crecen rápidamente y en parte porque se caen más a menudo durante la fase de aprendizaje.

Cuidado y mantenimiento

Durante un viaje en bicicleta, un montón de diferentes tipos de suciedad, como la lluvia, el barro o incluso los insectos, pueden acabar en su casco. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todos los detergentes son adecuados para limpiar un casco. Los productos de limpieza fuertes, los aceites y los disolventes no son adecuados para esta tarea, ya que contienen benceno, acetato y cloro, que pueden destruir el plástico y hacer que el casco se vuelva poroso. El agua tibia y el detergente son suficientes para limpiar la superficie del casco sin afectar negativamente al material inferior. Si la suciedad está muy incrustada, puedes frotar un poco más fuerte con una esponja o dispositivo similar. Sin embargo, debes tener más cuidado con el interior. La limpieza entre las rejillas de ventilación se realiza mejor con un paño húmedo. También se puede utilizar para limpiar las correas.

La suciedad de la calle no es el único tipo de suciedad que puede afectar al interior de un casco de bicicleta. El sudor, las partículas de pelo y otros productos capilares también dejan su huella, por lo que es necesario limpiar el acolchado interior con regularidad. A menudo, los cascos tienen cierres de velcro para sus almohadillas internas, que luego son fáciles de quitar y limpiar. Por razones de higiene, se recomienda lavar de vez en cuando estas partes del casco en la lavadora con un programa de lavado corto a 30°C. Los ajustes de alta temperatura son tan perjudiciales como un centrifugado en la secadora. En ningún caso debe secar el casco al sol. Cuando vuelva a montar el acolchado interior, preste atención a que todo vuelva a su posición original.

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