Test y comparativa impresoras de fotografías

• Lo más importante en breve
• Las impresoras fotográficas están especialmente diseñadas para imprimir en color en papel fotográfico de alta calidad.
• Con una impresora fotográfica todo en uno también puedes escanear, copiar y enviar archivos por fax.
• La mayoría de los modelos grandes son impresoras de inyección de tinta que suelen utilizar más de cinco cartuchos de color diferentes.
• Las fotos tomadas con una impresora fotográfica móvil no son más grandes que una postal.
• Los cartuchos de tinta recargables pueden reducir el coste de los consumibles.

Hacer tangibles los recuerdos

Como hoy en día la mayoría de las fotos se crean digitalmente, primero hay que imprimirlas antes de embellecer las paredes. Puedes encargarlas a laboratorios fotográficos o utilizar tu propia impresora.

¿Por qué una impresora específica para fotos?

Cualquier impresora en color puede imprimir fotos, pero no todas producen resultados realmente buenos: Zonas borrosas, rayas y colores pálidos y sin vida son algunos de los problemas típicos de las impresiones de baja calidad. Las impresoras normales no tienen calidad de laboratorio. Las impresiones de alta calidad se consiguen mejor con impresoras fotográficas especiales y papel fotográfico adecuado. Su tecnología de impresión no difiere mucho de la de las impresoras convencionales: suelen ser dispositivos de inyección de tinta. Entonces, ¿por qué las fotos salen mejor con estos modelos que con las impresoras de inyección de tinta convencionales?

La principal diferencia es la alimentación del papel. Las impresoras normales alimentan el papel sobre rodillos. En las impresoras fotográficas, en cambio, el papel pasa sobre un plano. La razón es el grosor del papel fotográfico: si el papel pesado se desplaza sobre rodillos, se dobla. Además, las impresoras fotográficas tienen una alta resolución y velocidad de impresión y a veces permiten más gradaciones de color. Por lo tanto, pueden imprimir fotos nítidas muy rápidamente. Con una impresora fotográfica sólida y el papel fotográfico adecuado, puedes crear impresiones con calidad de laboratorio en la comodidad de tu propia casa.

Las diferentes tecnologías de impresión

Las impresoras fotográficas con tecnología de inyección de tinta se encuentran sobre todo en dispositivos DIN A4 o de gran formato. Las impresoras portátiles, por su parte, trabajan principalmente con el proceso de sublimación o impresión ZINK. Imprimir fotos con una impresora láser es factible, pero la calidad de imagen no se acerca a las impresiones realizadas con las otras tecnologías mencionadas. Por lo tanto, esta tecnología no es importante para las impresoras fotográficas.

Las impresoras de inyección de tinta crean imágenes rociando pequeñas gotas de tinta específicamente sobre el papel. A partir de los miles de pequeños puntos se crea una imagen rasterizada. Para ello, están equipadas con inyectores detrás de los cuales hay varias cámaras de tinta. Las impresoras de chorro de tinta convencionales trabajan con los cuatro colores básicos negro, cian, magenta y amarillo, mientras que las impresoras fotográficas suelen utilizar al menos cinco colores. Los colores adicionales suelen ser variaciones de los colores primarios, como un magenta claro o un cian claro. Hay dos procesos por los que las gotas son expulsadas de la boquilla: Bubble-Jet y Piezo.

Impresora de chorro de burbujas

En los modelos de chorro de burbujas, se coloca una pequeña placa detrás de la cámara, que se calienta a varios cientos de grados en cuanto se va a aplicar un punto sobre el papel. El calor hace que la tinta se evapore y se convierta en una burbuja. Ésta, a su vez, se expande hasta que presiona una gota de tinta de unos 0,3 milímetros de diámetro a través de la boquilla sobre el papel. Cuando la gota de tinta es expulsada, la burbuja se contrae de nuevo y entra tinta nueva. Algunas impresoras tienen más de 100 cámaras de este tipo. La desventaja de este proceso, sin embargo, es el alto nivel de desgaste; las boquillas, en particular, se obstruyen muy rápidamente.

Impresora piezoeléctrica

Las impresoras fotográficas con tecnología piezoeléctrica funcionan con cristales piezoeléctricos situados delante de cada boquilla, que se deforman mediante la aplicación de tensión eléctrica. Primero, los elementos se curvan hacia fuera, creando un vacío que succiona la tinta del recipiente. A continuación, se invierte la carga eléctrica y los elementos piezoeléctricos se curvan rápidamente hacia dentro. Este proceso presiona la tinta a través de los inyectores sobre el papel. Como la tensión puede ajustarse con precisión, es posible variar el tamaño y la cantidad de las gotas de tinta. No se genera calor durante todo el proceso.

Las impresoras piezoeléctricas no sólo son más rápidas que las de chorro de burbujas, sino que también tienen una vida útil más larga: pueden imprimir unas diez veces más páginas A4. Sin embargo, los costes iniciales son más elevados que con la otra tecnología.

Impresora piezoeléctrica para algo más que fotos

Dado que las impresoras con tecnología piezoeléctrica funcionan sin generar calor, también se pueden aplicar otros líquidos a un soporte, además de la tinta convencional. En el sector industrial, son adecuadas, por ejemplo, para patrones en placas de circuitos eléctricos o para la producción de filtros de color. Además, puede utilizar impresoras piezoeléctricas con tinta de sublimación para imprimir sobre tejidos de poliéster u objetos como tazas.

Impresora de sublimación

Muchas impresoras fotográficas portátiles utilizan la tecnología de sublimación de tinta. Las impresoras de sublimación no funcionan con cartuchos de tinta, sino con cintas o películas de tinta de los colores básicos negro, magenta, cian y amarillo y a altas temperaturas. El cabezal de impresión está equipado con elementos calefactores que generan temperaturas de hasta 400 grados centígrados. Durante el proceso de impresión, el papel pasa por las cintas una tras otra. El calor hace que las tintas se evaporen y se transfieran al papel una tras otra. Por último, las impresoras aplican otra película a la imagen para sellarla. De este modo, es posible obtener hasta 16,7 millones de tonos de color, lo que garantiza una reproducción vibrante y precisa del color.

Impresora ZINK

La tecnología ZINK permite construir impresoras fotográficas especialmente pequeñas, ya que no necesitan cartuchos de tinta ni otros consumibles de color. El término ZINK significa «Zero Ink» (tinta cero) y no tiene nada que ver con la sustancia del mismo nombre. A diferencia de las técnicas anteriores, todos los pigmentos de color se encuentran en forma de millones de cristales directamente sobre el papel fotográfico.

El papel se compone de una capa de cristales de color en cada uno de los colores primarios magenta, cian y amarillo, una capa base, dos capas separadoras entre los pigmentos de color y una capa protectora de polímero. La impresión se realiza mediante impulsos de calor: Un pulso corto de calor a 200 grados Celsius activa los cristales de color amarillo, el magenta reacciona a un pulso medio de 150 grados Celsius y los pigmentos cian se activan a un pulso largo de calor de 100 grados Celsius.

En qué fijarse al comprar

Las impresoras fotográficas están diseñadas para imprimir imágenes nítidas con colores vivos y precisos. Por lo tanto, una resolución y una solidez del color adecuadas son esenciales. Por otro lado, el tamaño de la impresora, la conectividad y las prestaciones dependen de las necesidades.

¿Fijas o móviles?

Las impresoras fotográficas convencionales suelen ser dispositivos autónomos que funcionan con el proceso de inyección de tinta. Estas impresoras fotográficas permiten imprimir como mínimo en formato A4, así como en varios formatos más pequeños, como el formato postal. Además, existen impresoras de gran formato que producen impresiones en formato DIN A3.

Las impresoras fotográficas portátiles son bastante más pequeñas. Las más grandes imprimen imágenes de hasta 10 x 15 centímetros, y a menudo las copias son incluso más pequeñas. Las impresoras fotográficas de bolsillo son fáciles de controlar con un smartphone o una tableta y, al igual que las cámaras instantáneas, permiten a los fotógrafos tener rápidamente en sus manos una pequeña copia de la foto que acaban de tomar. Sin embargo, si quieres imprimir imágenes más grandes que una postal, se recomienda una impresora fija.

Resolución de impresión

La resolución de impresión se mide en ppp («puntos por pulgada») y describe cuántos puntos de impresión caben en una pulgada. Esta especificación determina la nitidez de la imagen impresa. Cuantos más puntos haya en una superficie, más finas y precisas podrán reproducirse las formas y los colores de la imagen, y más pequeños tendrán que ser los puntos. Las impresoras fotográficas fijas tienen una resolución de impresión de hasta 9.600 x 2.400 ppp. Las impresoras fotográficas portátiles, cuyas impresiones tienen como máximo el tamaño de una postal (unos 10 x 15 centímetros), suelen tener una resolución de impresión de 300 x 300 ppp.

Si quieres imprimir fotos para uso privado, no necesitas la máxima resolución posible. La resolución de impresión depende del tamaño de la impresión y de la resolución del sensor de la cámara. Cuanto mayor sea la impresión, menos ppp necesitarás para obtener una imagen nítida. Si divides por cien el número de píxeles de tu fotografía, podrás ver lo grande que puede ser la impresión con una resolución de impresión de 300 ppp sin pérdida de calidad. Una resolución de imagen de ocho megapíxeles (3.456 x 2.304 píxeles) permite impresiones en el formato 35 x 23 centímetros: Las fotos DIN A4 en alta calidad son posibles sin problemas.

Reproducción cromática

Las impresoras fotográficas deben reproducir los colores de las impresiones fotográficas de la forma más bella y precisa posible. La impresora regula los ajustes de color necesarios con los denominados perfiles de color y de impresora ICC. El fabricante suele almacenar los perfiles en los controladores de la impresora.

Los consumidores no pueden deducir de la descripción del producto la calidad final de la impresión. Es aconsejable buscar pruebas independientes del producto o vídeos para hacerse una idea de la calidad de impresión. Al fin y al cabo, los probadores evalúan con impresiones de prueba, entre otras cosas.

Las impresoras fotográficas que imprimen con al menos cinco colores tienen una mejor reproducción del color que los modelos con cuatro colores. Cuantos más colores básicos se utilicen, más colores diferentes se podrán crear a partir de ellos. Para uso doméstico, suelen bastar entre cuatro y seis colores básicos.

Velocidad de impresión

La velocidad de impresión de las impresoras fotográficas es superior a la de las impresoras de inyección de tinta convencionales: normalmente, unas 15 páginas DIN A4 en negro por minuto. Algunos modelos consiguen incluso más de 30 impresiones en blanco y negro en ese periodo. El número de impresiones en color en formato DIN A4 ronda las 10 páginas por minuto.

Para las fotos, las impresoras necesitan más tiempo. En el formato de 10 x 15 centímetros, es posible un máximo de cuatro por minuto. La Epson Expression Photo HD XP-15000, por ejemplo, necesita 27 segundos para una foto en este formato. La velocidad de impresión de una impresora suele aparecer en la descripción del producto.

Conexiones

Un aspecto importante a la hora de comprar una impresora fotográfica son sus opciones de conexión. Las impresoras fotográficas fijas permiten una conexión clásica por cable, normalmente mediante un cable USB o Ethernet o LAN. Mientras tanto, una conexión inalámbrica mediante WLAN o Bluetooth forma parte del repertorio estándar de una buena impresora. La función WLAN permite conectar la impresora a la red doméstica y así manejarla desde cualquier dispositivo de la casa, aunque ambos aparatos estén situados en habitaciones diferentes.

Con una conexión Wi-Fi y una aplicación adecuada, como Cloud Print, también puede utilizar la impresora a través de un smartphone o una tableta y acceder a las fotos de la memoria del dispositivo móvil. Solo se puede conectar un dispositivo a la vez a través de Bluetooth. Alternativamente, puedes transferir contenidos como imágenes a la impresora a través de la interfaz USB utilizando un medio de almacenamiento como una memoria USB o un disco duro externo. A continuación, puedes realizar los ajustes de impresión directamente en el dispositivo. Un lector de tarjetas SD es práctico para la tarjeta de memoria de una cámara digital.

Las impresoras fotográficas portátiles compactas suelen prescindir de conexiones superfluas: Están equipadas con un módem WLAN o Bluetooth para garantizar un emparejamiento perfecto con el smartphone y un puerto USB para cargar la batería.

Funciones

Muchas impresoras fotográficas están diseñadas como dispositivos multifunción: no sólo imprimen fotos, sino que también escanean y copian. Algunos dispositivos tienen incluso un fax integrado. Estas impresoras todo en uno pueden sustituir a tu impresora de trabajo convencional. Si ya tienes una impresora de trabajo que funciona bien, no necesitas una impresora fotográfica multifunción. Para aquellos que necesitan un nuevo dispositivo de todos modos, una impresora fotográfica todo en uno es una buena opción.

Para imprimir texto en grandes cantidades, funciones como la impresión a doble cara o el depósito automático de papel son beneficiosas para ahorrar tiempo y papel. Es importante que la impresora fotográfica permita la impresión sin bordes para poder utilizar toda la superficie del papel fotográfico. En la actualidad, esta función está disponible en la mayoría de los dispositivos.

Cartuchos de tinta

Los cartuchos de impresora pueden ser de tinta única o compactos. Los cartuchos de tinta única contienen un solo color, por lo que las tintas individuales son fácilmente sustituibles. En cambio, los cartuchos compactos contienen los cuatro colores básicos. Si se agota un color, hay que sustituir todo el cartucho de tinta compacto, aunque los demás colores sean suficientes.

Muchas impresoras fotográficas con tecnología de inyección de tinta tienen al menos un color adicional además de los cuatro cartuchos de tinta estándar negro, magenta, cian y dinero. Puede tratarse, por ejemplo, de un tono negro no pigmentado denominado negro fotográfico, que puede mezclarse con los tres tonos de color básicos para obtener impresiones con un contraste especialmente alto. La Expression Photo XP-8600 de Epson, en cambio, prescinde de un negro adicional y en su lugar completa la paleta con un cian claro y un magenta claro. En ocasiones, las impresoras fotográficas profesionales están equipadas con más de diez cartuchos de tinta, por lo que pueden reproducir una enorme gama de colores.

Para cada modelo de impresora, los fabricantes ofrecen cartuchos de tinta compatibles que se adaptan de forma óptima a la impresora en cuanto a velocidad de impresión, tecnología de impresión y flujo de tinta. Además de los cartuchos de los fabricantes, también existen productos compatibles más baratos de conocidos proveedores externos que no presentan ninguna desventaja en cuanto a calidad de impresión. Sin embargo, con fabricantes desconocidos, una supuesta ganga puede convertirse en una desagradable sorpresa. Otros terceros remanufacturan cartuchos originales reciclados.

También puede proteger el medio ambiente y su bolsillo eligiendo cartuchos de tinta recargables. Están disponibles como cartuchos vacíos reutilizables del fabricante de la impresora y otros proveedores, o como depósitos integrados de forma permanente. Para rellenarlos se necesitan botellas de tinta independientes. Los fabricantes externos ofrecen juegos completos con cartuchos y tinta de un día para modelos de impresora específicos, que pueden utilizarse para llenar los depósitos varias veces. Extrapolado, se paga menos por estos juegos que si se compra un cartucho convencional por color.

En Canon, las impresoras con depósitos integrados pertenecen a la serie MegaTank; en Epson, los modelos se denominan EcoTank. Aunque suelen ser al menos el doble de caras que las impresoras equivalentes con cartuchos de tinta normales, las botellas de tinta cuestan mucho menos: por 15 euros, Canon te da una botella que permite imprimir 3.800 páginas. Según Epson, la tinta suministrada equivale a unos 72 cartuchos de tinta, por lo que supone un ahorro del 90%.

Papel fotográfico

Las fotos de alta calidad no sólo dependen de las características de la impresora, sino también del papel en el que imprimas la foto. El papel de oficina estándar es estupendo para documentos, pero no resalta adecuadamente los colores vibrantes de una foto. El papel fotográfico especial es necesario para obtener imágenes nítidas y de alto contraste. Su gramaje es superior al del papel de copia y está disponible en acabado brillante y semibrillante. El papel fotográfico mate es más indulgente con los pequeños defectos de la imagen, como la borrosidad no deseada. El papel brillante es especialmente adecuado para fotografías de alta calidad: Las imágenes parecen recién salidas de un laboratorio fotográfico profesional. El grosor del papel proporciona información sobre su estabilidad. Para el papel fotográfico, se recomienda un gramaje de 200 a 230 gramos, ya que es duradero y se adapta a cualquier impresora fotográfica.

El papel de mayor gramaje provoca atascos en algunas impresoras, impidiendo su alimentación. Dado que el papel fotográfico es más grueso que el papel de oficina y requiere una bandeja aparte, la capacidad de la bandeja sólo suele ser suficiente para unas 20 ó 30 hojas.