Test y comparativa multímetros digitales

• Lo más importante en breve
• Un multímetro es un aparato de medida para diversas magnitudes eléctricas.
• La mayoría de los aparatos pueden medir la tensión, la corriente y la resistencia.
• Un multímetro puede utilizarse para comprobar la funcionalidad de los dispositivos electrónicos

El aparato de medición todo en uno

El multímetro es el instrumento de medida estándar de todos los ingenieros electrónicos y eléctricos. Muestra diversas variables medidas importantes, por ejemplo tensión, corriente y resistencia. Para los profesionales, un aparato así es indispensable en el trabajo diario, pero también puede ser interesante para uso privado, por ejemplo para aficionados y entusiastas del bricolaje con conocimientos especializados. Los menos experimentados pueden utilizar un multímetro, por ejemplo, para determinar si el fallo de un aparato que no funciona está en el propio aparato o en la fuente de alimentación.

El multímetro analógico con pantalla de aguja apenas se encuentra hoy en día. Ha sido sustituido casi por completo por el multímetro digital. Esto funciona con más precisión y es más fácil de leer. Además de la pantalla para leer el valor medido, un multímetro tiene varios botones para seleccionar las funciones y un interruptor giratorio para seleccionar el mensurando que se va a comprobar. La medición se realiza con ayuda de dos puntas de prueba que se conectan al multímetro. Establecen la conexión conductora entre el aparato y el objeto de prueba.

Esto es lo que debes buscar al comprar

Un multímetro es indudablemente práctico, pero sigue siendo un aparato que no suelen utilizar las personas sin la formación especializada adecuada. Para comprobaciones ocasionales, basta con un aparato que mida tensión, corriente y resistencia. Si no eres un experto, deberías prestar atención a la función de rango automático, que ahorra mucho trabajo a los usuarios.

Las funciones de medición más importantes

Las tres funciones básicas de medición son la tensión, la corriente y la resistencia. Muchos multímetros de alta calidad son capaces de realizar otros modos de medición, pero sólo son útiles para los aficionados y profesionales de la electrónica. Entre ellas están, por ejemplo, la medición de la capacitancia y la prueba de diodos.

Tensión

El símbolo de la fórmula para la tensión es U, la unidad es voltios (V). La tensión describe la «fuerza» de una fuente de tensión y es la causa de la corriente que transporta una carga eléctrica. En pocas palabras, puede entenderse como el impulso de la corriente eléctrica. En una fuente de tensión, hay un exceso de electrones en el polo negativo y una escasez de electrones en el polo positivo. Cuanto mayor sea la diferencia, mayor será la tensión. La tensión se mide acercando las dos puntas de prueba del multímetro a los dos puntos de contacto entre los que se va a determinar la tensión.

Importante: Al medir, hay que tener en cuenta la diferencia entre la tensión continua y la alterna, porque si se selecciona un tipo de tensión incorrecto, el resultado no será significativo. Por ejemplo, hay tensión alterna en los enchufes de los pisos. Los buenos multímetros detectan la tensión continua y alterna automáticamente y se ajustan.

Potencia

La corriente eléctrica fluye cuando los dos polos de una fuente de tensión están conectados conductivamente entre sí a través de un consumidor. El símbolo de la fórmula de la corriente es I y la unidad es el amperio (A). El nivel de la corriente depende del nivel de la tensión en la fuente de tensión y de la resistencia del consumidor. La mayoría de los multímetros sólo son capaces de medir la corriente si ellos mismos forman parte del circuito. Para ello, hay que desconectar el circuito y conectar el multímetro en serie.

Resistencia

La medición de la resistencia es una de las funciones básicas de los multímetros. El símbolo de la fórmula de la resistencia es R, la unidad es Ohm (Ω). La medición de la resistencia se utiliza para determinar la tensión necesaria para que circule una corriente eléctrica por un conductor. De este modo, se pueden comprobarlos cables, interruptores y fusibles. La medición se realiza poniendo en contacto los dos puntos entre los que se va a medir la resistencia.

Medición de la capacidad

La medición de la capacitancia se utiliza para comprobar la funcionalidad de los condensadores. Durante la medición, el multímetro carga el condensador sometido a prueba con una polaridad que cambia constantemente. Basándose en la corriente de carga que fluye durante este proceso, el dispositivo de medición puede determinar la capacitancia del condensador. La unidad de capacidad eléctrica es el Faradio (F).

Medición de diodos

La prueba de diodos se utiliza para comprobar las transiciones PN de los diodos. En los diodos que funcionan, el semiconductor permite la corriente en una dirección y la bloquea en la otra. Un diodo roto no conduce la corriente en absoluto, o permite que fluya en ambas direcciones. Además, se puede determinar la tensión umbral de un diodo.

Medición de la continuidad

La prueba de continuidad puede utilizarse para determinar si dos puntos de medición están conectados eléctricamente entre sí. En principio, para ello basta con medir la resistencia, pero algunos aparatos tienen una función específicamente diseñada para ello.

Precisión básica

La precisión básica es una especificación de los límites de error. Es la mayor desviación admisible que puede producirse durante una medición. Según la aplicación, es más o menos importante. En las líneas de corriente alterna, la tensión puede variar hasta un 5%. Es aconsejable tener siempre presente este margen de error.

La mayoría de los fabricantes de multímetros indican la precisión básica de su instrumento, pero normalmente sólo se trata del error más bajo posible. Además, a menudo no se tienen en cuenta en la determinación las influencias externas, como la temperatura. Tampoco hay especificaciones vinculantes sobre la precisión básica. Por tanto, es una marca de calidad que debe tomarse con cierta precaución.

Componentes y accesorios importantes

Los multímetros tienen un interruptor giratorio central con el que se selecciona la unidad de medida deseada. En este caso, puede ser necesario un curso de repaso de física si no se conocen todas las unidades. La medición propiamente dicha se realiza mediante las dos puntas de medición que se sujetan contra el objeto de prueba.

Cables de prueba

Los cables de prueba con las puntas de prueba hacen posible el uso del multímetro. Establecen la conexión entre el multímetro y el objeto a medir. Por regla general, en el volumen de suministro se incluye un cable negro y otro rojo. El cable negro debe enchufarse en la conexión con el signo menos o el etiquetado «COM». Para evitar confusiones, esta conexión también suele ser de color negro. El cable rojo de prueba debe estar en el borne positivo, que a veces también lleva una V para los voltios o una Ω para los ohmios. Resumiendo: El rojo es para el polo positivo, el negro para el negativo. Es importante saberlo si el circuito sometido a prueba no está etiquetado como corresponde.

En sus extremos, las dos líneas están provistas de una punta de medición que se sujeta a los puntos de medición. Los juegos de multímetros suelen contener más cables, equipados, por ejemplo, con las llamadas pinzas de cocodrilo. Facilitan la medición en cables, ya que se pueden sujetar fácilmente. Los buenos multímetros también tienen un sensor de temperatura con el que se miden las temperaturas. En algunas unidades de alta calidad, se puede encontrar la llamada sonda. También puede utilizarse para tomar medidas en componentes electrónicos finos para los que las agujas y pinzas serían demasiado toscas.

Panel de control con selector

En el centro de cada multímetro digital se encuentra el selector giratorio. Aquí se pueden seleccionar los distintos tipos y rangos de medición. Además, hay botones de control para otras funciones que a veces están disponibles, por ejemplo, para la retroiluminación.

Especialmente con los dispositivos de bajo coste, a primera vista parece que hay muchas opciones de ajuste disponibles. Esto se debe a que cada rango de medición tiene que ser definido por el usuario y es necesario un reajuste constante. Con los multímetros de alta calidad, las opciones de ajuste son más ordenadas, pero no tienen menos funciones. En su lugar, disponen del llamado autorango, que selecciona automáticamente el rango de medición adecuado, es decir, los decimales de la pantalla. Esto elimina la necesidad de un ajuste fino que lleva mucho tiempo. La función de rango automático es especialmente práctica cuando no se conoce el rango de medición y libera a los profanos del tedioso ajuste. Si es necesario, suele ser posible realizar un ajuste manual.

Antes de medir, el conmutador de selección debe colocarse en la unidad adecuada. Medir la tensión, la intensidad y la resistencia forma parte del repertorio básico de todo multímetro. Sin embargo, por regla general, se pueden tomar algunas medidas más. Las siguientes unidades suelen encontrarse en el panel de control de un multímetro:

• V de voltio: unidad física de la tensión eléctrica
• A de amperio: unidad de corriente eléctrica; lo mismo ocurre con los microamperios (µA), pero reducidos en un factor de 1.000
• Ω de Ohm: la unidad de resistencia eléctrica
• Hz para Hertz: unidad que indica la frecuencia, es decir, el número de procesos repetitivos en una señal periódica
• µF de microfaradio: la unidad faradio, reducida por un factor de 1.000, que representa la capacidad eléctrica de los condensadores
• °C para la temperatura: la unidad según la escala Celsius

Tomas de conexión

En un multímetro, las tomas de conexión se encuentran en la zona inferior del frontal. El número de estas tomas oscila entre dos y cuatro. Las dos conexiones siguientes son necesarias en cualquier caso para medir con un multímetro:

Menos polo o tierra: Toma negra etiquetada como COM o GRN

Polo positivo: Toma roja etiquetada como ENTRADA o IN

Los multímetros de alta calidad tienen tres tomas. Dos de ellos se utilizan para medir la intensidad de corriente; uno para corrientes en el rango de los miliamperios y el otro para corrientes elevadas en el rango de los 10 A. En las unidades con cuatro tomas, las entradas para los niveles de corriente están completamente separadas de las de otras variables medidas, lo que reduce el riesgo de funcionamiento incorrecto.

Categoría de medición

Las categorías de medición proporcionan información sobre los ámbitos de aplicación en los que un aparato de medición puede utilizarse sin riesgo. La norma IEC 61010-2-030 define cuatro categorías para ello. Esto es para evitar que los usuarios corran peligro por un uso incorrecto, por ejemplo por cortocircuitos, quemaduras o chispas. Si el fabricante no designa la categoría de medición, se aplica la clasificación CAT I.

Categoría de medición	Ámbito de aplicación
CAT I	Mediciones en circuitos que no tienen conexión directa a la red eléctrica, es decir, que funcionan con batería, por ejemplo, dispositivos de clase de protección 3 y sistemas eléctricos de 12/24 voltios de los coches.
CAT II	Mediciones en circuitos con conexión directa a la red de baja tensión, por ejemplo electrodomésticos
CAT III	Mediciones dentro de la instalación del edificio, por ejemplo, consumidores fijos con conexión no enchufable, conexión con distribuidor, aparatos fijos con distribuidor.
CAT IV	Mediciones en el origen de la instalación de baja tensión, por ejemplo, contador, línea aérea de baja tensión, caja de empalmes de la casa.

Además de la categoría de medida, también se puede especificar una tensión máxima. A continuación, el aparato se marca con CAT III 600 V, por ejemplo. En el hogar, sin embargo, rara vez hay que tratar con rangos de tensión tan altos. La mayoría de los electrodomésticos tienen una tensión de hasta 230 voltios. Por tanto, un aparato etiquetado como CAT III 600 V es suficiente para todos los trabajos de bricolaje. De todos modos, los trabajos que requieran un dispositivo CAT-IV sólo pueden ser realizados por electricistas cualificados. Incluso las mediciones dentro de la instalación del edificio, para las que son adecuados los dispositivos CAT III, es mejor que no las realicen personas sin conocimientos especializados.

Manejo seguro del multímetro

Trabajar con instalaciones eléctricas siempre conlleva riesgos, así que nunca lo hagas sin estar preparado. Los profanos pueden utilizar un multímetro para comprobar el voltaje de un electrodoméstico, comprobar los cables de una lámpara de techo o revisar un enchufe. Todo trabajo que vaya más allá de esto debe dejarse en manos de un especialista.

Antes de utilizar el multímetro, comprueba si hay algún daño en la propia unidad o en los cables y puntas de prueba. Además, debes asegurarte de que todas las clavijas estén firmemente asentadas en las tomas. Tras la inspección visual, se comprueba que el multímetro funciona correctamente. Para ello, mide en una fuente de tensión conocida o, idealmente, en una unidad de prueba. Esta última es una fuente de tensión a pilas de bolsillo. El multímetro puede probarse con seguridad en él.

La electrocución se produce cuando el cuerpo humano pasa a formar parte de un circuito eléctrico. Tensiones tan bajas como 30 voltios pueden ser peligrosas. Una toma de corriente normal tiene una tensión de 230 voltios. Si vas a realizar una medición en un sistema eléctrico bajo tensión, debes llevar guantes de protección especiales y colocarte encima o debajo de una alfombrilla aislante.

Ejemplo de aplicación: Mide la tensión

Tal vez el escenario de uso más habitual de un multímetro surja durante una reforma. Aquí a menudo es inevitable que haya que desmontar lámparas o enchufes. Después de quitar el fusible correspondiente, es importante comprobar si hay tensión residual o corriente de fuga en las conexiones.

Para determinar la tensión, ajusta primero el tipo de tensión correcto (CA o CC) y el intervalo de medida adecuado en el multímetro. Si los valores no se pueden estimar con precisión, es mejor establecer un rango de medición lo más alto posible y bajar durante la medición para obtener resultados más precisos. Un multímetro con función de escala automática simplifica considerablemente este ajuste. Aquí sólo tienes que ajustar Volt para la tensión.

Conecta ahora los cables de medición y aplica las puntas de medición. El cable negro de prueba del polo negativo se enchufa en la toma COM, y el cable rojo de prueba del polo positivo en la toma INPUT. A continuación, se comprueba la tensión aplicando las puntas de medición al objeto. Los picos deben aplicarse siempre en paralelo a la carga o a la alimentación. La pantalla muestra ahora la tensión en voltios.