Test y comparativa máquinas de hielo

• Lo más importante en breve
• Con una máquina de hielo, puedes producir cubitos mucho más rápido que con una simple cubitera.
• Las máquinas de hielo son recomendables si se necesita una gran cantidad de cubitos, como en cócteles, fiestas en el jardín y celebraciones familiares.
• Además de las versiones más económicas refrigeradas por aire, también hay máquinas de hielo refrigeradas por agua que funcionan independientemente de la temperatura ambiente.
• Un depósito de agua extraíble es útil para limpiar a fondo la máquina de hielo.

Cubitos de hielo de máquina

Las máquinas de hielo hacen cubitos en menos de 15 minutos. Estos electrodomésticos constan de un compresor de alto rendimiento con sistema de bombeo, que está rodeado por una robusta carcasa. Muchos modelos también incorporan una pantalla y un indicador del nivel de agua.

Cómo funciona una máquina de hielo

El funcionamiento de las máquinas de hielo es bastante sencillo. En primer lugar, el agua entra en la máquina a través de un depósito de agua o de una tubería conectada a la red eléctrica. La máquina sumerge conductos de refrigeración en el agua, que se enfría justo por debajo del punto de congelación mediante una unidad de refrigeración similar a la de un congelador. El agua se congela alrededor de los conductos de refrigeración y se forman cubitos de hielo huecos. En cuanto la capa de hielo es lo suficientemente gruesa, el agua sobrante fluye. A continuación, la máquina de cubitos calienta brevemente las unidades de refrigeración para que los cubitos se desprendan de los conductos de refrigeración. Caen en el contenedor de recogida y pueden retirarse de allí.

¿Desde cuándo existen las máquinas de hielo?

La primera versión fue desarrollada por el francés Ferdinand Carré en forma de máquina frigorífica que absorbía amoníaco en 1859. Antes, los cubitos de hielo se consideraban un extra refrescante que a la gente le gustaba servir en las bebidas, pero hacerlos era complejo y difícil. Gracias a la máquina de Carré, se podían producir cientos de kilogramos de hielo en poco tiempo. En los años siguientes, otros inventores probaron técnicas de refrigeración más modernas. Finalmente, en 1876, el alemán Carl von Linde celebró su gran avance con su frigorífico de amoníaco comprimido, que allanó el camino para la producción industrial de hielo.

Los diferentes tipos

Existen grandes diferencias entre las máquinas de hielo refrigeradas por aire y las refrigeradas por agua, como se detalla a continuación. Del mismo modo, también hay diferencias entre las máquinas de hielo móviles que tienen un depósito de agua incorporado y los modelos permanentes con conexión a la red de agua.

Máquinas de hielo refrigeradas por aire

Las máquinas de hielo refrigeradas por aire son habituales en las cocinas domésticas. Pueden producir cubitos de hielo en pocos minutos siempre que la temperatura ambiente no supere los 32 °C (90 °F). Para que las máquinas funcionen bien, es esencial que haya suficiente circulación de aire. Los ventiladores montados en los laterales dirigen las corrientes de aire caliente fuera del interior del aparato. Gracias a este sistema, estas máquinas de hielo no necesitan agua de refrigeración. Su funcionamiento es barato y, en comparación con las máquinas de hielo refrigeradas por agua, son económicas. Suelen costar entre 100 y 250 dólares.

Máquinas de hielo refrigeradas por agua

Mientras que las máquinas de hielo refrigeradas por aire están diseñadas principalmente para uso doméstico, los modelos refrigerados por agua son especialmente adecuados para uso profesional en negocios de restauración. Estas máquinas pueden producir cubitos de hielo a altas temperaturas ambiente, lo que significa que necesitan agua de refrigeración.

Las máquinas de hielo refrigeradas por agua tienen una tubería de agua a lo largo del condensador que enfría las máquinas con agua corriente. Necesitan una conexión de agua corriente, pero no dependen de la circulación de aire. El rendimiento no se ve afectado por las altas temperaturas ambientales ni por la humedad elevada.

Hay que tener en cuenta los costes de funcionamiento de estas máquinas, tanto de electricidad como de agua. También pueden ser un poco más difíciles de usar y configurar que las máquinas refrigeradas por aire. Además, las máquinas de hielo refrigeradas por agua son más caras que sus primas refrigeradas por aire. La mayoría de las máquinas refrigeradas por agua cuestan entre 250 y 500 dólares. Las máquinas profesionales para catering pueden costar más de 2.000 dólares.

Con o sin conexión al suministro de agua

Las máquinas de hielo sin conexión de agua fija son compactas y móviles. Estos pequeños dispositivos son adecuados para situaciones en las que no hay acceso a agua corriente, como acampadas o fiestas al aire libre. Si busca una máquina de hielo para un uso ocasional estándar, no puede equivocarse con una de éstas. Sin embargo, debe tener en cuenta que producen una cantidad de hielo relativamente pequeña en comparación con otras máquinas.

Las máquinas de hielo con una conexión de agua fija pueden producir mucho más hielo y, por lo tanto, son una mejor alternativa para uso comercial. Como extraen el agua mediante una manguera y devuelven el agua residual, son ideales para los hosteleros que desean cubitos de hielo de sabor perfecto y un gran volumen de producción.

Criterios de compra importantes

Las máquinas de hielo disponibles en el mercado se diferencian sobre todo por su capacidad y velocidad de producción. Las máquinas baratas suelen tener menor capacidad. Los modelos más caros, en cambio, suelen tener una gran capacidad y una rápida velocidad de producción.

Capacidad del depósito

La capacidad del depósito determina cuántos cubitos de hielo se pueden hacer por ciclo. Cuanta más capacidad tenga el depósito de agua, más cubitos de hielo se podrán producir. Los fabricantes suelen indicar la capacidad del depósito de agua en litros o cuartos de galón.

Los modelos más baratos, por ejemplo, tienen una capacidad máxima de dos litros. Los aparatos más caros tienen a veces una capacidad de más de tres cuartos de galón (3L). Si te gusta organizar reuniones familiares, elige un aparato con un depósito de al menos tres litros de capacidad. Cuanto mayor sea el depósito, menos veces habrá que rellenarlo.

Rendimiento

Una buena máquina de hielo con una potencia relativamente alta permite producir muchos cubitos de hielo de una sola vez. las máquinas de hielo de 100 a 200 vatios son adecuadas para uso doméstico. Más raramente se ven máquinas de hielo profesionales con una potencia superior a 200 vatios.

Tiempo de preparación

Lo ideal es que la máquina de hielo tenga una potencia elevada para que los cubitos se congelen en el menor tiempo posible. La mayoría de las máquinas tardan un máximo de 15 minutos en producir cubitos de hielo en el primer ciclo. El tiempo de preparación suele ser más corto con las máquinas más caras y de mayor potencia. A veces, estas máquinas tardan menos de seis minutos en hacer cubitos de hielo.

La capacidad de producción va de la mano de la potencia. Los fabricantes también lo denominan volumen de producción, que suele expresarse como la cantidad de hielo diaria en libras o kilogramos. Los aparatos más pequeños, diseñados principalmente para uso doméstico, suelen producir entre 400 y 500 gramos de hielo por hora. Los modelos más grandes pueden producir hasta 700 g por hora. Las unidades profesionales pueden fabricar hasta 20 kg de cubitos de hielo al día.

Los aparatos pequeños no tienen una capacidad de producción tan alta, pero siguen siendo adecuados para uso doméstico cuando se necesita una cantidad menor de hielo. La gran capacidad de producción es especialmente importante cuando se necesitan muchos cubitos de hielo al mismo tiempo para celebraciones y fiestas. En este caso, querrá comprar una máquina con una capacidad diaria de al menos 33 libras (15 kg).

En el sector profesional, sin embargo, se suelen utilizar máquinas con una capacidad de producción de más de 110 libras al día. Estas máquinas de cubitos de hielo profesionales están equipadas con una conexión de agua y una gama de funciones significativamente mayor. Dado que las máquinas con una conexión de agua fija son más susceptibles a la degradación del material y a la contaminación, es necesario limpiarlas y desinfectarlas con regularidad.

Diferentes formas de hielo

La mayoría de las máquinas producen cubitos de hielo en forma de esferas huecas que se derriten lentamente en la bebida. También puede comprar máquinas que producen cubos cuadrados de verdad. Se disuelven lentamente en las bebidas, incluso a altas temperaturas. Esto las hace especialmente adecuadas para el ponche de frutas y los líquidos que desee que permanezcan fríos durante un largo periodo de tiempo.

Además, algunas máquinas de hielo producen otras formas:

• Trozos de hielo para enfriar cubiteras, por ejemplo.
• Copos de hielo para una atractiva decoración de alimentos y bebidas
• Hielo picado para cócteles

¿Qué tamaño debe tener el recipiente de recogida de una máquina de cubitos de hielo?

Un gran recipiente de recogida es tan importante como un gran depósito de agua. Esto significa que puede almacenar mucho hielo, así como sacarlo fácilmente de la máquina. Las máquinas de hielo más pequeñas para uso privado vienen con recipientes colectores con una capacidad de hasta 1,5 cuartos (1,5L). Las máquinas de hielo profesionales tienen recipientes de recogida mucho más grandes, con volúmenes de hasta 10 litros (2,5 galones).

Ruido

Durante la producción, las máquinas de hielo hacen un ruido que a algunas personas les resulta molesto. El nivel de ruido depende del modelo y del tipo de máquina. En general, las máquinas refrigeradas por agua son más silenciosas que las refrigeradas por aire.

¿Cuánto cuesta una máquina de hielo?

Las máquinas sencillas para uso doméstico sin conexión a la red de agua suelen costar entre 100 y 200 dólares. En el segmento de precio medio empiezan a encontrarse aparatos con características adicionales, como pantallas iluminadas, carcasas de acero inoxidable y cucharas para cubitos de hielo. Las máquinas de hielo para uso profesional vienen con funciones adicionales, como un programa de autolimpieza. Debido a su alto rendimiento y amplia gama de funciones, pueden costar más de 1.000 dólares.

Otras características de las máquinas de hielo

Además de las características mencionadas, hay otros extras que pueden ayudarle a decidir qué máquina de hielo comprar:

Ventana de visualización

Una ventana de visualización permite ver el proceso de producción. Así podrás ver fácilmente si ya tienes suficiente hielo.

Mostrar

Muchas máquinas de cubitos de hielo vienen con pantallas LCD o LED. Los indicadores LED suelen ser pequeñas luces que se encienden en rojo o en verde en función del modo de funcionamiento. Si la máquina de hielo tiene una pantalla LCD, puede mostrar números y gráficos.

Temporizador

Algunas máquinas tienen un temporizador integrado. Permite ajustar la hora a la que la máquina empieza a fabricar hielo. A veces, las máquinas de hielo profesionales también tienen una función de desconexión automática. Según la marca, estos aparatos se apagan automáticamente al cabo de cierto tiempo para evitar el consumo excesivo de energía.

Modo de ahorro de energía

En funcionamiento activo, las máquinas de hielo consumen mucha energía. Para ahorrar en gastos de electricidad, es aconsejable comprar un modelo con modo de ahorro de energía integrado. Algunos fabricantes ofrecen aparatos que pasan automáticamente al modo de ahorro de energía después de un ciclo. Después, basta con pulsar un botón para que la máquina vuelva a estar plenamente operativa.

Accesorios

Las máquinas de hielo suelen venir con accesorios a juego incluidos. Las palas para hielo son unos ayudantes que ahorran tiempo y le ayudan a sacar el hielo del recipiente de recogida. Muchos aparatos también vienen con pinzas para el hielo. Son ideales para grandes fiestas con muchos invitados, ya que pueden servirse el hielo con pinzas.

Cómo limpiar correctamente una máquina de hielo

Una vez que tengas tu máquina de hielo, debes utilizarla correctamente. Una cuestión importante es la limpieza. Puesto que fabrican cosas que usted consume, debe tomar las medidas necesarias para garantizar una higiene adecuada. Una limpieza regular reduce el riesgo de que se acumulen bacterias y gérmenes en el depósito de agua o en otras partes de la máquina.

Pero, ¿con qué frecuencia debe limpiarse una máquina de hielo? ¿Qué productos de limpieza son adecuados para limpiar la máquina? Los siguientes consejos le ayudarán a cuidar correctamente su máquina de hielo y a prolongar su vida útil.

Desconectar de la red eléctrica

Antes de proceder a la limpieza, desconecte la máquina de hielo de la red eléctrica. Esta precaución es necesaria para que el agua no entre en contacto con una red de suministro cerrada. Si la máquina tiene una válvula con un suministro de agua conectado, drene primero cualquier resto de agua de la máquina.

Limpieza regular

Lo ideal es limpiar la máquina de hielo con un paño húmedo y secarla con una toalla de papel después de cada uso. Cuando lo hagas, también debes limpiar a fondo todos los componentes desmontables con un poco de agua y un detergente suave.

Limpieza básica

Si la máquina se utiliza con regularidad, conviene tratarla al menos dos veces al año con agua con vinagre o un producto antical apto para alimentos. Deben evitarse otras sustancias de limpieza fuertes, como algunos jabones, ya que pueden tener un efecto desagradable en el sabor de los cubitos de hielo.

Puesta en marcha de la máquina tras la limpieza

Lo ideal es que la limpieza vaya seguida de dos o tres pruebas en las que se aclaren los restos de producto de limpieza. Por lo tanto, haga dos o tres tandas de cubitos de hielo, pero no los utilice después.

Limpieza a mano obligatoria

No introduzca el depósito de agua ni el recipiente de recogida de su máquina de cubitos de hielo en el lavavajillas. Las pastillas de lavavajillas pueden dañar permanentemente el material. Excepción: Si el manual de instrucciones de la máquina de hielo indica explícitamente que los recipientes pueden lavarse en el lavavajillas, puede introducirlos en él sin dudarlo.

Limpieza automática

El esfuerzo de mantenimiento y limpieza de una máquina de hielo puede reducirse considerablemente si dispone de función de autolimpieza. Estas máquinas pueden limpiarse solas. Basta con verter un poco de agua con vinagre. A continuación, la máquina «se encarga» automáticamente del resto de la limpieza. Si no desea dedicar mucho tiempo y esfuerzo a la limpieza de una máquina de cubitos de hielo, debería buscar un modelo con esta función.

Utilizar una máquina de cubitos de hielo

En sí, poco se puede hacer mal cuando se utiliza una máquina de hielo. Las máquinas se explican casi por sí solas y, en caso de duda, un rápido vistazo al manual será de gran ayuda. Sin embargo, algunas preguntas surgen una y otra vez. ¿Qué hay que tener en cuenta al utilizar la máquina por primera vez? ¿Es posible producir hielo en stock? Y: ¿Es suficiente el agua del grifo o debe tratarse el agua para la máquina de cubitos de hielo?

¿Es posible congelar los cubitos de hielo no utilizados para utilizarlos más tarde?

Los cubitos de hielo que no se utilicen directamente pueden congelarse en el compartimento del congelador o en un congelador. Sin embargo, como consecuencia del almacenamiento, los cubitos congelados suelen pegarse entre sí. Por eso, antes de usarlos, conviene envolver los cubitos que se hayan pegado en un paño de cocina. Ahora los cubos se pueden separar suavemente unos de otros con una cuchara. También es posible golpear con fuerza varias veces los cubitos de hielo bien envueltos contra la encimera de la cocina.

¿Cómo debe funcionar la máquina de hielo?

Una máquina de hielo no debe utilizarse inmediatamente después de su compra. Es aconsejable limpiar primero el aparato a fondo en una mezcla de vinagre y agua o agua jabonosa para eliminar cualquier residuo de fabricación. La máquina debe colocarse sobre una superficie plana y recibir suficiente corriente de aire. También hay que tener en cuenta el refrigerante: muchas máquinas ya están equipadas con un refrigerante que necesita tiempo para fraguar después del transporte.

¿Es necesario utilizar un filtro de agua con el agua dura del grifo?

En principio, el agua del grifo no perjudica a una máquina de hielo. Sin embargo, su contenido en calcio es mayor que el del agua purificada. Para reducir los depósitos de cal, se recomienda utilizar un filtro de agua si la dureza del agua en su zona es de 5 °dH (6,22 °e/89 ppm). Otro efecto secundario positivo se deriva de la función de filtro. Como la suciedad y las materias en suspensión se extraen del agua, el sabor de los cubitos de hielo mejora. Si no dispone de filtro de agua, puede utilizar agua destilada del supermercado.

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