Test y comparativa electroestimulaciones percutáneas

• Lo más importante en breve
• Las unidades TENS favorecen el desarrollo muscular y combaten las dolencias musculares y articulares.
• La terapia TENS se utiliza en los campos de la medicina, la rehabilitación, el deporte y el bienestar.
• Los dispositivos de corriente de estimulación estimulan los nervios con ayuda de una corriente que se absorbe a través de la piel mediante almohadillas de electrodos.
• Se hace una distinción entre los métodos TENS y EMS, que persiguen objetivos diferentes.
• Antes de tomar una decisión de compra, los interesados deben estudiar intensamente el tema y, si es necesario, buscar asesoramiento médico, sobre todo en terapia del dolor.

¿Qué es un aparato de corriente de estimulación?

Las unidades TENS son dispositivos de corriente de estimulación que favorecen tanto la construcción natural de los músculos como la estimulación nerviosa. Las cuatro letras TENS significan estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Transcutáneo significa que los impulsos eléctricos se absorben a través de la piel. Estos aparatos de electroestimulación emiten impulsos de corriente a baja frecuencia, por lo que son inocuos. No obstante, algunos grupos de personas no deben utilizar los dispositivos, o sólo con consulta médica. Se distingue entre los métodos TENS y EMS. Persiguen objetivos diferentes. Generalmente, el tratamiento con aparatos de corriente de estimulación se denomina terapia de corriente de estimulación o electroterapia. El precio de los productos oscila entre 20 y algo menos de 200 euros.

La tarea de las unidades TENS

Los objetivos y tareas de los dispositivos actuales de estimulación son muy diversos. Esto se debe a que existen muchos ámbitos de aplicación. En primer lugar, las personas interesadas deben tener en cuenta ladiferencia entre TENS y EMS . Hay una descripción más detallada de esto en la sección «Modelos de corriente de estimulación». Sin embargo, las posibilidades funcionales de estos dispositivos se solapan en algunos aspectos. Los puntos enumerados a continuación se aplican en general a las unidades TENS, EMS o combinadas. Estas son las áreas de responsabilidad de un vistazo:

• Musculación
• Fortalecimiento muscular
• Relajación muscular
• Estimulación nerviosa
• Alivio del dolor
• Terapia del dolor
• Fisioterapia
• Masaje
• Bienestar

¿Para quién son interesantes los productos TENS?

En principio, los aparatos de corriente de estimulación pueden ayudar a todos los grupos de personas que sufren dolores musculares, articulares, óseos o nerviosos. Los orígenes son numerosos. Por ejemplo, las personas que pasan varias horas al día sentadas delante de un ordenador suelen tener problemas en la zona de la espalda y el cuello. Los deportistas de competición que quieren volver a entrenar lo antes posible tras una lesión a menudo tienen que enfrentarse a largas fases de rehabilitación. Incluso los deportistas que sólo quieren aumentar la masa muscular más rápidamente recurren a veces a la terapia de corriente de estimulación para acelerar el aumento de masa muscular o para aflojar los músculos. Por tanto, estos productos son interesantes para un grupo numeroso.

Marcas conocidas

Prorelax | Beurer | Auvon | Sanitas | Saneo | Promed | Dittmann

¿Para quién no son adecuadas las unidades TENS?

Hay algunos grupos de personas que sólo deben trabajar con aparatos de corriente de estimulación consultando a un médico. Entre ellas están las mujeres embarazadas, las personas conmarcapasos  o implantes o arritmias cardiacas ya conocidas, los menores, las mujeres con una bobina hormonal y las personas con enfermedad de Parkinson o epilepsia. También se recomienda precaución en caso de enfermedad mental. Es mejor hablar con tu médico una vez demasiado a menudo que una vez demasiado poco.  

Estas son las ventajas de los productos TENS

Como los campos de aplicación y los posibles usos de los aparatos de corriente de estimulación son tan variados, también se pueden enumerar numerosas ventajas. En realidad hay pocas desventajas. Éstas son las ventajas e inconvenientes más concisos:

Dado que el tratamiento con dispositivos de corriente de estimulación no es una terapia farmacológica, por consiguientetampoco hay interacciones con otros fármacos. Es un factor importante, sobre todo para los pacientes con antecedentes sanitarios. Para este grupo, la electroterapia para el alivio del dolor puede reducir o incluso sustituir el uso de analgésicos cuando proceda.

Además,las terapias actuales de estimulación están reconocidas por las compañías de seguros médicos. Sin embargo, es importante aclarar la posible cobertura de costes con la compañía de seguros antes de iniciar una terapia prescrita. En la mayoría de los casos, los pacientes pueden esperar no experimentar efectos secundarios si se utilizan correctamente. Sin embargo, si experimentas un aumento del dolor u otras molestias, consulta a un médico.

Amplia gama de aplicaciones

Los dos principales ámbitos de aplicación son la terapia del dolor o de los nervios y el crecimiento muscular selectivo. En el primer ámbito, suele ocurrir que los médicos prescriben una terapia y, si es necesario, la acompañan médicamente. El segundo ámbito de aplicación suele abarcar el uso independiente, sin supervisión médica. Sin embargo, también puede haber otras situaciones en las que, por ejemplo, un fisioterapeuta acompañe constantemente a la reconstrucción muscular tras unaoperación . 

Los aparatos de corriente de estimulación se utilizan para personas que sufren de forma aguda, pero sobre todo ya crónica, molestias físicas o tensión. En el contexto de la terapia del dolor o la fisioterapia, los productos TENS ayudan a controlar el dolor más rápidamente. Se utilizan para rehabilitación y también se utilizan como complemento a los masajes . En algunos casos, incluso sustituyen a los masajes caros. Esto puede interesar a las personas cuyas terapias no están cubiertas por el seguro médico.

Aliviar dolencias crónicas

Las unidades TENS se utilizan para aliviar el sufrimiento crónico en todo el sistema musculoesquelético humano. Estos incluyen, por ejemplo:

• Dolor nervioso
• Dolor muscular
• Dolor articular
• Dolor de miembro fantasma
• Tensiones
• Dolor tras lesiones deportivas
• Dolor después de la cirugía
• Sufrimiento del codo de tenista
• Inflamaciones óseas
• Reumatismo
• Hernia discal
• Lumbago
• Artritis

Estimulación muscular

Además, los consumidores también utilizan aparatos de corriente de estimulación cuando quieren fortalecer o aumentar su musculatura. Esto puede ser útil después de una operación, por ejemplo. Pero también los atletas que quieren fortalecer sus músculos específicamente para lograr un mejor rendimiento pueden utilizar un aparato de este tipo.

Otros ámbitos de aplicación

De hecho, hay otras aplicaciones en las que los dispositivos de corriente de estimulación pueden ayudar. También se utilizan para la migraña, las cefaleas, los trastornos circulatorios, la incontinencia o las molestias gastrointestinales. Algunos médicos también recomiendan su uso como tratamiento complementario tras accidentes cerebrovasculares o para la parálisis.

Como los aparatos de corriente de estimulación estimulan el metabolismo, algunos usuarios también los utilizan simplemente para poder relajarse mejor. Quienes pueden relajarse más fácilmente también liberan más endorfinas propias del cuerpo, es decir, hormonas de la felicidad. El mero hecho derelajarse en puede aliviar la tensión y el dolor. 

No debe entenderse como un sustituto del deporte

Un aparato de electroestimulación no sustituye en absoluto al ejercicio activo ni a una dieta sana. Funciona como suplemento deportivo o terapéutico. La resistencia física no se entrena cuando se utiliza corriente de estimulación.

Cómo funcionan las unidades TENS

Los impulsos eléctricos que llegan al cuerpo mediante electrodos a través de la piel, es decir, de forma transcutánea, tienen un efecto deapoyoenlos procesos de curación  . Ése es el principio de los dispositivos de corriente de estimulación. Así que funcionan de forma muy similar a un marcapasos. Los puntos gatillo se estimulan mediante electroestimulación. Los electrodos no suelen estar integrados en el aparato, sino en almohadillas que se colocan sobre la piel. Los usuarios aplican estas almohadillas en las zonas afectadas del cuerpo: vías nerviosas y grupos musculares. Puede ser en la espalda, el cuello, el abdomen, los hombros, los brazos o las piernas.

Si no estás segura de la posición, los ajustes de frecuencia y la frecuencia de uso, puedes consultar a tu médico o preguntar en farmacias o tiendas de suministros médicos. Las instrucciones de uso suministradas también ayudan en la aplicación inicial. Los productos suelen consistir en un aparato alimentado por pilas y dos, cuatro o más almohadillas de electrodos. 

La teoría del control de puertas

Como los impulsos de corriente administrados al tejido nervioso y muscular son tan suaves, los usuarios no sienten ningún dolor desagradable. Este tipo de estimulación, a menudo percibida como una sensación de hormigueo o vibración, evoca reacciones propias del cuerpo que favorecen el proceso de curación. El funcionamiento de las unidades TENS se remonta a la teoría de la puerta de control. Dice que al estimular los receptores que transmiten el dolor al cerebro, el dolor real se superpone . El cuerpo también libera endorfinas y encefalinas, que son los opiáceos naturales del cuerpo. Complementan el llamado bloqueo del dolor.

Los diferentes modelos de corriente de estimulación

La terapia de corriente de estimulación aplicada tiene algunas ventajas para los que sufren dolor. Las personas interesadas deben informarse previamente sobre los distintos ámbitos de aplicación de la TENS y la EMS. A menudo se confunden ambos métodos. Las abreviaturas revelan qué dispositivos deben utilizarse para qué. En resumen, la diferencia radica en la estimulación nerviosa o muscular. Ambos se realizan con ayuda de la corriente de estimulación, pero con distinta intensidad. Sin embargo, el mercado también ofrece aparatos combinados que combinan TENS y EMS.

Método TENS: Terapia del dolor

Por algo la abreviatura TENS significa «estimulación nerviosa eléctrica transcutánea». Este método consiste en proporcionar a los pacientes un alivio específico del dolor . Como los ámbitos de aplicación son tan numerosos, estos productos son adecuados para muchas personas con problemas de dolor. Sin embargo, los dispositivos de corriente de estimulación también pueden utilizarse solos, previa consulta con un médico. Para evitar desequilibrios musculares, es aconsejable buscar asesoramiento profesional. Las opciones de ajuste de frecuencia son mayores que con los dispositivos EMS. Algunos productos ofrecen el método TENS, pero además están equipados con EMS como extensión.

Método EMS: Fitness

A diferencia de la terapia TENS, el método EMS se utiliza específicamente para la estimulación muscular. Este método se considera complementario de los deportes activos como un tipo de entrenamiento de todo el cuerpo y favorece el crecimiento muscular. Los atletas también utilizan el método EMS -electroestimulación muscular- para calentar losmúsculos antes de entrenar . La frecuencia de la corriente está ajustada a un nivel tan bajo que los usuarios sólo sienten un ligero cosquilleo. Las vías nerviosas no suelen estimularse con este método. No obstante, se favorece la circulación sanguínea, incluso a bajas frecuencias.   

¿Qué tipos de electrodos hay?

El tipo y el número de electrodos pueden ser criterios de compra decisivos. Con todos los tipos, es importante asegurarse de que las almohadillas se adhieren firmemente a la piel durante el tratamiento. Si no es así, la transmisión de la corriente de estimulación a través de la piel no funciona correctamente. Existen almohadillas autoadhesivas, electrodos permanentes o electrodos textiles. Según la unidad, las almohadillas están conectadas a la unidad de control mediante cables. Los usuarios los aplican directamente sobre la zona dolorida o cerca de la parte del cuerpo deseada. Las unidades suelen tener dos, cuatro, seis u ocho almohadillas. Los compradores prestan atención a la composición del material, la mano de obra, la cantidad y el tamaño.

Almohadillas autoadhesivas

La mayoría de los aparatos tienen almohadillas de electrodos autoadhesivas quefuncionan como un esparadrapo. Para ellos, los usuarios no necesitan un gel de contacto suplementario porque se adhieren por sí mismos debido a sus propiedades superficiales. Suelen constar de tres capas: capa aislante textil, tiras metálicas con corriente, capa adhesiva con gel conductor.

Electrodos permanentes

Este tipo de electrodo está hecho de silicona o caucho natural mezclado con un material conductor y, por tanto, es más estable que la variante autoadhesiva. Si la conductividad de los electrodos permanentes es muy alta, los usuarios tienen que hacer concesiones en términos de flexibilidad. Además,es necesario el uso de un gel de contacto . Esto puede ser más incómodo, pero tiene la ventaja de que la limpieza es más fácil.

Electrodos textiles

El mercado también ofrece tejidos de material conductor. Pueden ser, por ejemplo, puños para articulaciones, calcetines o guantes. Los electrodos están integrados en el material en forma de hilos metálicos. A menudo se utiliza la plata.

Otros tipos de electrodos

Los fabricantes también ofrecen sondas, pinzas o ventosas para otras aplicaciones. El llamado cinturón abdominal pertenece a los electrodos textiles y está más en el ámbito del método EMS.

Estos criterios de compra ayudan a tomar la decisión

Como ya se ha dicho, el tipo de electrodos es uno de los aspectos más importantes de las unidades TENS. Pero también el número de almohadillas y los canales a controlar son decisivos para una decisión de compra. En este caso, las personas interesadas deben considerar de antemano si desean llevar a cabo una terapia puntual o una simétrica de gran superficie. Además, es aconsejableinvestigarlas respectivasfunciones del programa de los aparatos de corriente de estimulación antes de comprarlos.

Cuanto más individuales sean las necesidades, más opciones de programas deben estar disponibles. Merece la pena comparar, ya que muchos aparatos no son necesariamente mucho más caros, aunque ofrezcan numerosas opciones.

Además, los consumidores deben prestar atención a los posibles rangos de frecuencia, niveles de intensidad y potencias de corriente. La función de desconexión automática también puede ser útil para evitar sobrecargas. Ten en cuenta que debes buscar asesoramiento profesional antes de utilizarlo por primera vez. A continuación puedes obtener más información sobre cada uno de los criterios:     

¿Cuál es el número de canales y pads?

Por ejemplo, hay unidades de corriente de estimulación de 1, 2 ó 4 canales, cada una con dos, cuatro u ocho electrodos. Se asignan dos electrodos a cada canal. Así que siempre hay pares. Tiene sentido controlar los canales por separado, muchas unidades pueden hacerlo. Por regla general, los usuarios con pocos electrodos suelen realizar tratamientos puntuales. Si quieres hacer terapia en una zona extensa, debes buscar aparatos con varios canales y, en consecuencia, más almohadillas de electrodos. Si es necesario, consúltalo con un médico o pregunta en una tienda de suministros médicos.

Número de programas: TENS frente a. EMS

Las unidades combinadas con diversos programas tienen sentido para los usuarios que no quieren elegir entre los métodos TENS y EMS. Aquí, a menudo se pueden establecer programas individuales e incluso guardarlos. De este modo, los usuarios adaptan los programas a sus propias necesidades y, si es necesario, ajustan los parámetros una y otra vez durante la terapia. Por ejemplo, también hay modelos de TENS con función de masaje integrada.

Programas de masaje

Muchos modelos ofrecen distintos programas de masaje.  Site centras en la relajación , lo mejor es elegir un aparato con hasta diez funciones de masaje. A menudo, estos aparatos no son mucho más caros que los que tienen menos opciones de masaje. Merece la pena hacer una comparación.

Desconexión automática

Tiene sentido desconectar automáticamente un aparato de corriente de estimulación para protegerlo contra la sobrecarga. Si haces demasiados tratamientos puntuales con demasiada frecuencia, puedes desencadenar desequilibrios musculares. Esto debe evitarse a toda costa. Una función de desconexión automática pone fin a la terapia sin que el usuario tenga que intervenir manualmente.  

Frecuencia de salida

La frecuencia describe cuántos impulsos recorren el dispositivo de corriente de estimulación en un segundo. La unidad se indica siempre en hercios (Hz). Las unidades TENS funcionan con frecuencias de al menos 2 hercios hasta 150 hercios.

Rangos de frecuencia

El tratamiento con corriente de estimulación puede dividirse en cuatro áreas, cada una con objetivos diferentes. En este punto no se menciona el tratamiento EMS, sino información sobre la terapia TENS. A continuación mostramos el efecto de las distintas intensidades:

Gama de frecuencias	Efecto	Objetivo del tratamiento
Menos de 10 hercios	Tirones simples, se estimulan los músculos vasculares	Relajación de la musculatura
Entre 10 y 20 hercios	Fibrilaciones (sacudidas espontáneas), los músculos intestinales están irritados	Fortalecer los músculos del suelo pélvico
Entre 20 y 80 hercios	Contracción tetánica, aumento de la estimulación de los músculos	Tratamiento del dolor articular
Más de 90 hercios	Aumento de la contracción muscular	Tratamiento del dolor

Los pacientes que reciben terapia con una frecuencia hertziana entre 80 y 150 suelenpercibirunalivio del dolor . Sientes una especie de hormigueo en la parte del cuerpo que de otro modo te dolería. En los rangos de frecuencia más bajos, se habla de que el dolor se amortigua. Cuanto más tiempo lleve existiendo el dolor, más sesiones de terapia suelen ser necesarias para conseguir mejoras a largo plazo.

No ignores el dolor adicional

Si aparece dolor adicional, los pacientes deben interrumpir el tratamiento inmediatamente y consultar a un médico antes de seguir planificando su uso.

¿Qué nivel de intensidad tiene sentido?

El nivel de intensidad debe adaptarse a las frecuencias de los impulsos. Estos dos criterios son interdependientes. Otra vez: Quien no esté seguro debe pedir consejo a un médico, aunque se intente la autoterapia. Los usuarios aplican frecuencias bajas junto con una intensidad más alta en la terapia de corriente de estimulación, y viceversa.

Corriente máxima

La corriente máxima se mide en la unidad miliamperio (mA). Denota la fuerza de la corriente que fluye, es decir, el nivel de intensidad más alto posible. Por regla general, una unidad TENS tiene unamperajemáximo de 50 a 80 miliamperios. Los principiantes utilizan amperajes más bajos que los consumidores experimentados.

Tiene sentido que las unidades ofrezcan la posibilidad de ajustar la corriente individualmente. De este modo, los usuarios pueden probar qué fuerza se adapta mejor a cada día. Esto se debe a que la sensibilidad del cuerpo varía de un día a otro o de una semana a otra.  

Duración del pulso

La duración del pulso, también llamada anchura de pulso, se mide en microsegundos (μs). Por tanto, la unidad denota la duración o anchura de los impulsos por segundo. Normalmente, un valor de TENS se sitúa entre unos 80 y 200 microsegundos. Cuanto mayor sea la duración del impulso, menor será el impulso de corriente. 

Forma del pulso

La forma del impulso también se denomina dirección de flujo de la corriente. La corriente puede fluir en una dirección, monofásica, o en ambas direcciones, bifásica. Si los impulsos fluyen en ambas direcciones, el músculo se alivia más que con la forma de impulso monofásica. En consecuencia, las unidades con una forma de impulso bifásica son más recomendables si los usuarios también ajustan sólo frecuencias bajas.

Fuente de alimentación

Los fabricantes ofrecen unidades TENS con pilas recargables, baterías o adaptadores de corriente. La forma más común es con pilas. Se recomienda elegir un producto que muestre el nivel de carga de la batería para que la terapia no se interrumpa involuntariamente. Las pilas y baterías recargables ofrecen la máxima flexibilidad. Los usuarios pueden llevarse los dispositivos dondequiera que vayan. Algunos productos tienen una fuente de alimentación.

No hay costes de seguimiento por comprar más pilas, pero laventaja del uso flexible ya no se aplica. La durabilidad de las pilas utilizadas depende de la frecuencia de uso. Por regla general, las pilas de buena calidad duran algo menos de tres meses con un uso diario o durante varias semanas.

Más funciones

La mayoría de los productos TENS tienen una pantalla LC que se utiliza para su funcionamiento. Debe ser fácil de leer y, como mucho, tener retroiluminación. Especialmente los consumidores que utilizan una unidad TENS por primera vez necesitan un manejo intuitivo y unas buenas instrucciones de uso.

Los productos TENS no suelen ser más grandes que un smartphone y no pesan más de 150 gramos. También es interesante la opción de una conexión universal para los electrodos. Algunos fabricantes también suministran electrodos de repuesto u otros tamaños de almohadilla.

Para guardarlo, tiene sentido comprar una funda de cinturón si no se suministra una. El mercado también ofrece bolsas especialmente diseñadas. Al tratarse de productos de uso médico, el almacenamiento es un aspecto importante por razones de higiene.