Test y comparativa gatos hidráulicos

• Lo que debes saber
• Los gatos te permiten levantar el coche para cambiar una rueda o hacer pequeñas reparaciones.
• Debes elegir un gato que se ajuste al peso y dimensiones de tu vehículo.
• Los gatos hidráulicos son más fáciles de usar, pero más caros.
• No dejes el coche levantado con gatos demasiado tiempo porque acabará hundiéndose: utiliza tacos para los bajos y cuñas de freno como apoyo adicional.
• La ley no obliga a llevar un gato en el coche, pero es una buena idea

Levanta las ruedas

Tanto si vives en un lugar donde tienes que cambiar los neumáticos de verano por los de invierno, como si no quieres que te pille un pinchazo en la carretera, un gato es indispensable para cambiar los neumáticos. Algunos coches vienen con gatos incluidos en el maletero, pero suelen ser los básicos para emergencias. Si viajas mucho o te gusta arreglar tu propio coche, comprar un gato de alta calidad es una gran inversión y una forma de estar más seguro cuando tengas que levantar el coche.

A la hora de comprar un gato hay varios estilos entre los que elegir: gatos de carretilla, gatos de tijera, gatos de suelo, gatos de botella e incluso gatos de globo. En comparación con el gato suministrado por el fabricante de tu coche, no todos los gatos de otros fabricantes son compatibles con tu vehículo. Asegúrate de que el gato que quieres se ajusta a las dimensiones de tu motor.

Consejos de compra

Lo principal a tener en cuenta al comprar un gato es si será compatible con tu vehículo. Los coches tienen formas y tamaños diferentes, por lo que hay una gama de gatos diferentes que se adaptan a cualquier dimensión. Otra cosa que debes tener en cuenta es la frecuencia con la que vas a utilizar el gato, ya que esto influirá en la cantidad que debes gastar. Los factores que diferencian a unos gatos de otros son la forma de utilizarlos, su potencia y los vehículos en los que caben.

Tipos de gato

Hay cuatro tipos principales de gato. Cada uno tiene ventajas e inconvenientes diferentes, y se sitúan en tramos de precios distintos. Los principales tipos son los gatos hinchables, los gatos de tijera, los gatos de botella y los gatos de suelo.

Gatos inflables

Los gatos hinchables son dispositivos sencillos que cuestan entre 50 y 150 $. Los modelos más caros son , diseñados para ser utilizados con vehículos pesados. Básicamente, estos gatos son sacos de material antidesgarro unidos a una manguera. Son muy fáciles de usar. Lo único que tienes que hacer es poner el gato debajo del coche y conectar la manguera al tubo de escape. En cuanto arranques el motor, los humos bombearán el saco como un globo y elevarán tu vehículo. Sólo puedes utilizar estos gatos si tu vehículo sólo tiene un tubo de escape, de lo contrario podrías dañar el motor.

Los gatos hinchables son especialmente buenos para las averías en carretera, porque son ligeros y fáciles de guardar. No requieren mucho esfuerzo para usarlas, y funcionan en superficies irregulares. Si utilizas uno, también debes colocar el vehículo sobre bloques para mayor seguridad: los gatos hinchables no son estables al 100%. Mientras cambias los neumáticos, vigila el gato por si se estropea y se desinfla. Asegúrate de que las costuras no estén rotas y de que la manguera esté bien sujeta al tubo de escape. Lo más importante es que tu vehículo no supere la capacidad de peso del gato hinchable. Estos enchufes son realmente los mejores para cuando un enchufe estándar no funciona. Si quieres hacer trabajos adicionales debajo de tu vehículo, entonces debes optar por un estilo diferente, ya que estos gatos no son tan estables ni seguros.

Capacidad: hasta 3 toneladas

Alcance de elevación: 0 a 2 pies (0-60 cm)

Gatos hidráulicos

Los gatos hidráulicos de tijera son el tipo de gato más barato y sencillo del mercado. Estas herramientas ligeras y compactas pueden costar entre 10 y 20 $, aunque los modelos más caros se acercarán a los 70 $. Son estupendas para las averías porque puedes montarlas rápidamente.

Los gatos hidráulicos tienen forma de diamante, con una esquina apoyada en el suelo. El conjunto se mantiene unido por un hilo que une los dos bordes exteriores del diamante. La rosca tiene una manivela en un extremo, y cuando la aprietas, las uniones que forman la forma de diamante se juntan, lo que eleva el gato. Los gatos hidráulicosno funcionan hidráulicamente, lo que significa que requieren mucho esfuerzo. Girar tú mismo la manivela para levantar el vehículo puede resultar bastante agotador. Hay algunos gatos hidráulicos motorizados en el mercado, pero tienes que alimentarlos mediante el encendedor de cigarrillos de tu vehículo u otra fuente de alimentación externa.

El diseño en forma de diamante de los gatos hidráulicos significa que tienen una altura de recogida extremadamente baja. Normalmente, los gatos hidráulicos tienen una altura de elevación de unos 30 cm. Su capacidad de peso suele ser bastante baja -alrededor de 2 toneladas-, por lo que sólo son realmente buenos para vehículos pequeños y medianos. Los gatos hidráulicos de tijera están diseñados para sesiones de mecánica doméstica más largas, porque su diseño impide que el coche baje.

Los martinetes, o gatos de tornillo, son parientes cercanos de los gatos hidráulicos de tijera. A menudo los encontrarás en los kits de averías de los coches. En lugar de tener un diseño en forma de diamante, sólo tienen un eje que se extiende con una manivela. Los gatos hidráulicos de tornillo no son tan estables como los de tijera, pero ocupan menos espacio.

Capacidad: hasta 1,5 toneladas (modelos eléctricos hasta 2 toneladas)

Alcance de elevación: de 10 a 35 cm (4 a 14 pulgadas)

Gatos de suelo

También conocidos como gatos de carretilla, los gatos de suelo pueden ser tan baratos como 20 $. Los modelos profesionales para mecánicos cuestan entre 100 y 300 dólares. Los gatos de suelo funcionan hidráulicamente: la palanca acciona una bomba que eleva el asiento de elevación. Hay una válvula para liberar la presión y bajar el vehículo; esto también puede hacerse mediante la palanca.

La principal ventaja de los gatos de suelo es su maniobrabilidad. Se asientan sobre cuatro ruedas, dos de ellas fijas y dos giratorias. Las ruedas no sólo sirven para colocar el gato, también son esenciales para el transporte: los gatos de suelo pesan entre 15 y 30 kg (33 y 66 libras). Gracias a este peso y a su diseño, los gatos de suelo son extremadamente estables y seguros.

Los gatos de suelo son extremadamente planos cuando no están extendidos, lo que los hace adecuados para vehículos con poca distancia al suelo. La capacidad de peso puede ser un poco baja, y si vas a trabajar en tu vehículo durante mucho tiempo ten cuidado porque con el tiempo la altura de elevación bajará gradualmente cuando se utilice. Utilizar bloques por seguridad es siempre una buena idea cuando se utiliza un gato. Los gatos de suelo son muy fáciles de usar y no requieren mucha fuerza. Como son tan pesados, no son muy buenos para llevarlos de un lado para otro; es mejor que te lo quedes en casa.

Capacidad: de 2 a 4 toneladas

Alcance de elevación: de 10 a 85 cm (4 a 31 pulgadas)

Botellas

Los gatos de botella son, en general, la variedad de gato más potente. Pueden ser hidráulicos o neumáticos. Funcionan mediante un pistón que se extiende hacia arriba desde el interior de un cilindro para levantar tu vehículo. Los gatos hidráulicos tienen una palanca que bombeas para elevar el pistón mediante presión interna; los gatos neumáticos son iguales, salvo que no necesitas bombear tanto. Los gatos de botella son muy compactos, por lo que son ideales para guardarlos en tu vehículo. Al mismo tiempo, su diseño significa que no son los más estables: no utilices un gato de botella para sesiones mecánicas prolongadas. Para ayudar a la estabilidad, puedes utilizar un tablón entre el suelo y el gato.

Los gatos de botella tienen una gran capacidad de carga. Pueden levantar al menos dos toneladas; de hecho, ¡los modelos de gama alta pueden levantar hasta 30 toneladas! También puedes ampliar la altura de elevación girando una rosca. Los gatos con una capacidad de dos toneladas cuestan unos 20 $; son ideales para coches pequeños. Los gatos de botella neumáticos profesionales cuestan más de 100 $. Como pueden soportar tanto peso, son una buena opción para elevar autocaravanas y todoterrenos. Lo principal a tener en cuenta es que un gato de botella no sirve para todo tipo de vehículos. Si tienes una furgoneta, asegúrate de comprobar la altura de elevación antes de comprarla.

Capacidad: de 2 a 30 toneladas

Alcance de elevación: de 15 a 50 cm (6 a 20 pulgadas)

Cómo utilizar un gato

Tu prioridad número uno al utilizar un gato debe ser siempre la seguridad. Antes de levantar el vehículo, comprueba que el gato funciona correctamente y es estable: no querrás dañar nada. A menos que utilices un gato inflable, asegúrate de que tanto el vehículo como el gato están sobre una superficie plana. Pon el freno de mano (o si tienes un automático ponlo en modo aparcamiento) para evitar que tu vehículo se mueva. Como precaución, coloca cuñas bajo los neumáticos y un tablón bajo el gato para evitar cualquier posible movimiento. Si tu gato se cae o cede, te agradecerás haber colocado un bloque de apoyo adicional una vez que hayas levantado el vehículo.

Normalmente los coches tienen una muesca reforzada en los bajos entre las ruedas delanteras y traseras. Coloca allí la clavija; no utilices el aparato en la parte trasera o delantera. Utiliza una placa de apoyo de goma para proteger la pintura y la carrocería. Lo ideal es que la silla de elevación encaje exactamente en esta muesca.

Uso seguro

Una vez que hayas comprado el gato adecuado para tu vehículo, lo último que debes tener en cuenta es que los gatos no están realmente diseñados para trabajar bajo tu vehículo.

Trabajar debajo de tu vehículo

Los gatos son adecuados para cambiar el neumático y comprobar rápidamente cosas en la distancia entre ejes o debajo del chasis. Sin embargo, no debes utilizar un gato si quieres trabajar durante un periodo prolongado debajo de tu vehículo, ya que no son lo suficientemente seguros. La alternativa más segura es utilizar una rampa para coches. Utilizar una rampa junto con cuñas para las ruedas es la opción más segura si trabajas debajo de tu vehículo. Las rampas para coches no son adecuadas para cambiar los neumáticos porque las ruedas no están libres en el aire. Las rampas para coches están diseñadas para trabajar en casa, en el garaje o en la entrada de tu casa.

¿Necesitas llevar siempre contigo un gato?

No hay ninguna ley que diga que debes llevar un gato en el vehículo junto con el kit de reparación. Sin embargo, los fabricantes de automóviles incluirán un gato si hay rueda de repuesto. Muchos coches modernos ya no llevan rueda de repuesto. En cambio, ahora muchos coches vienen con un kit de reparación de neumáticos. Se trata básicamente de una espuma especial que se pone en el neumático roto. La espuma se extiende y permite conducir hasta el taller más cercano, donde puedes conseguir un neumático nuevo.

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Imágenes 1-10: © FinalCheck