Test y comparativa tocadiscos

• Lo más importante en breve
• Los tocadiscos son de transmisión directa o por correa. Estos últimos son más comunes en los sistemas de alta fidelidad domésticos, mientras que los primeros están especialmente diseñados para DJ.
• Los tocadiscos totalmente automáticos son fáciles de usar, pero también fáciles de estropear. Los modelos manuales te ofrecen un control total.
• Los tocadiscos de alta calidad tienen preamplificadores incorporados, lo que significa que funcionan perfectamente con los sistemas de sonido modernos.
• Los distintos discos tienen distintas velocidades de reproducción. Es habitual que los LP de 12 pulgadas funcionen a 33 RPM, y que los singles de 7 pulgadas lo hagan a 45 RPM.
• Puedes digitalizar tus discos con una interfaz USB externa: algunos modelos tienen una de estas integrada.

¡El vinilo vuelve a vivir!

En 1887, Emil Berliner registró la patente estadounidense del gramófono con discos planos de acompañamiento. Estos primeros discos negros estaban hechos de goma dura, muy lejos de las placas de cloruro de polivinilo (PVC) que conocemos hoy. El vinilo de PVC llegó al mercado por primera vez en 1958, y debido a sus bajos costes de producción creció rápidamente hasta convertirse en una industria enorme. Sin embargo, con el creciente desarrollo tecnológico, primero con los casetes, luego los CD, las descargas de MP3 y ahora el streaming de música, el vinilo parecía obsoleto. En particular, tras la introducción del CD en 1988 y un descenso masivo de las ventas, parecía que el vinilo era sólo cosa de unos pocos coleccionistas y entusiastas.

El renacimiento

Entonces, ¿qué pasó? Durante las décadas de 1990 y 2000, las ventas de vinilos en EE.UU. nunca superaron los 2 millones al año, pero en 2021 esta cifra ascendió a 41,7 millones. Esto representa un enorme aumento, y la popularidad del vinilo parece seguir creciendo: las ventas de 2021 fueron un 50% superiores a las de 2020. ¿El motivo? Hoy en día, la gente no ve los CD como objetos de colección, ni las descargas de MP3 o los servicios de streaming tienen el mismo tacto o tono cálido. Las discográficas y los distribuidores han reconocido el nuevo potencial del vinilo, y ahora es habitual que los artistas saquen su nueva música tanto en vinilo como en plataformas digitales. Ahora puedes comprar discos en grandes almacenes y supermercados, no sólo en tiendas especializadas o mercados.

Parece, pues, que los viejos discos de vinilo no han perdido su encanto en nuestra moderna era digital. Con carácter, cálido, auténtico: la gente utiliza distintos adjetivos para describir la calidad de sonido que se obtiene del vinilo. Opiniones aparte, una cosa es cierta: el inimitable sonido del vinilo no puede ser sustituido completamente por el audio digital.

Leer los surcos

Cuando busques vinilos en una tienda de discos, siempre debes comprobar el estado del disco. Sácalo de la funda y busca arañazos y suciedad. Las mejores tiendas de discos te dejarán escuchar el disco en la tienda, pero esto no es tan habitual hoy en día. Cuando compres discos en mercadillos, debes tener mucho cuidado: a veces los discos parecen atacados por un gatito enfadado. Muchos vendedores califican el estado de sus discos y ajustan sus precios en consecuencia.

Ventajas y desventajas

Cuando se trata de tocadiscos, las ventajas y desventajas son subjetivas. Por ejemplo, son máquinas grandes y sensibles que no puedes meterte exactamente en el bolsillo y escucharlas sobre la marcha. Sin embargo, para algunas personas, las exigencias impuestas por la propia máquina conducen a una mejor experiencia auditiva. Cuando reproduces un vinilo en un tocadiscos, lo haces deliberadamente. Como es más difícil saltarse una pista que en tu smartphone, es más probable que pongas tu disco favorito, te sientes y lo escuches entero.

Uno de los avances más recientes en la tecnología de los tocadiscos ha sido la integración de interfaces de audio digital. Permiten reproducir directamente en altavoces activos, o conectar un ordenador por USB para que puedas digitalizar tu colección. Digan lo que digan, todos los tocadiscos tienen un gran defecto: se estropean con facilidad.

Aquí tienes las ventajas y desventajas más importantes de un vistazo:

Diseño y construcción

Entonces, ¿qué hay detrás del sonido inigualable que se obtiene con un tocadiscos? Mucho tiene que ver con la mecánica. Los tocadiscos constan de una base con un motor para accionar el plato giratorio, mediante correas o directamente sobre el plato, y patas para reducir las vibraciones. El tocadiscos se monta sobre esta base, y es donde pones el disco. Tiene una alfombrilla antiestática, normalmente de corcho o fieltro, que protege y estabiliza el disco. La mayoría de los tocadiscos tienen una cubierta de plástico para ayudar a proteger los componentes sensibles, el más importante de los cuales es el tóner y el cartucho.

Tonearm y cartucho

El tóner y la cápsula son los dos elementos más importantes de cualquier tocadiscos. El tonearm es el encargado de decidir dónde va la aguja en el disco. Tiene forma recta o de S, es extremadamente ligero y está hecho de un material resistente, como aluminio o fibra de carbono.

Puedes pensar que el cartucho es el corazón del tocadiscos. Se encarga de leer y traducir el sonido codificado en los surcos del disco. Lo ideal es que, cuando elijas un tocadiscos, optes por un modelo con cartuchos reemplazables, para que puedas cambiarlos por otros de distintos tipos hasta que encuentres el sonido perfecto. Los cartuchos son, en términos básicos, la aguja y la carcasa que la rodea. La aguja suele ser de diamante, zafiro o rubí.

Hay tres tipos principales de cartucho:

• MM (imán móvil): Un imán se mueve en una bobina y genera tensiones en el rango de los milivoltios. Con este sistema pueden producirse distorsiones, por lo que se utiliza sobre todo en unidades básicas. Las agujas suelen ser sustituibles.
• MC (Bobinamóvil): La bobina se mueve en un campo magnético y produce una señal más lineal, pero en el rango de voltios más bajo. Estos sistemas son caros, pero también ofrecen mejores resultados de sonido. Sin embargo, no es posible intercambiar las agujas.
• MI (hierro en movimiento): La pastilla genera movimientos en un pequeño componente de hierro directamente cerca de la bobina. La tensión es similar a la del sistema MM. Estos sistemas son comparativamente baratos, y la aguja también es intercambiable.

Cómo utilizar un tocadiscos

Los discos tienen surcos con anchuras y alturas alternas. Estos surcos codifican el sonido. Básicamente, los tocadiscos funcionan moviendo la aguja a través de estos surcos para descodificar el sonido que contienen. A continuación, la señal se transmite mediante un cable RCA a un amplificador, que puede alimentar altavoces.

Esto es un resumen muy general de cómo funcionan los tocadiscos, y cada modelo tendrá sus propias peculiaridades. Sin embargo, la forma de utilizarlos es siempre prácticamente la misma:

1. Pon el disco en el tocadiscos.
2. Enciende el tocadiscos.
3. En cuanto muevas el brazo, el plato giratorio debería empezar a girar.
4. Coloca la aguja en el disco.

Tipos de tocadiscos

Los tocadiscos no sólo se diferencian en la tecnología de los cartuchos, sino también en la forma de encender el motor.

¿Automático, manual o semiautomático?

Estas tres variedades se diferencian por el mecanismo de arranque y parada que utiliza el tocadiscos para conectar y desconectar el motor del plato giratorio. Sin embargo, no hay un ganador a la hora de elegir un mecanismo: lo mejor para ti dependerá de tus preferencias personales.

Los tocadiscos manuales y semiautomáticos vienen con un elevador de tóner. Se trata de una pequeña palanca que puedes utilizar para colocar la aguja en el disco y volver a quitarla sin dañar el vinilo.

Tecnología de accionamiento

Actualmente se utilizan dos tipos principales de transmisión en los tocadiscos: transmisión por correa y transmisión directa. Ambos sistemas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Hay una tercera, de fricción, pero ya no se encuentra mucho.

Transmisión por correa

La mayoría de los giradiscos actuales se accionan por correa. La correa de goma que da nombre al tocadiscos transfiere la rotación del motor al plato. Por tanto, el motor y el plato están separados entre sí. Los audiófilos prefieren este tipo de transmisión sobre todo porque la correa amortigua las vibraciones y el ruido. Así, la rotación del plato es muy suave. La principal desventaja es que las plataformas giratorias de transmisión por correa son más susceptibles a la pérdida de sincronización y a las fluctuaciones de velocidad. Además, las correas se desgastan con el tiempo, por lo que hay que sustituirlas de vez en cuando.

Accionamiento directo

El accionamiento directo es la elección del DJ. Tienen un diseño en el que el eje de la plataforma giratoria es también el eje del motor de accionamiento. En otras palabras, los electroimanes del motor actúan directamente sobre el plato giratorio. La ventaja es que el giradiscos tiene un tiempo de arranque extremadamente corto, y una vez en marcha es extremadamente potente. Además, los giradiscos de accionamiento directo te permiten cambiar el tono del motor, lo que significa que puedes acelerar y ralentizar los discos con precisión: exactamente lo que necesitas para mezclar discos sin problemas. Aunque son más duraderos que los giradiscos de transmisión por correa, no están diseñados para sistemas Hi-Fi audiófilos debido al ruido que puede producir el motor.

Anticuado: accionamiento por fricción

De vez en cuando puedes encontrar un tocadiscos de fricción, pero no a menudo. Debido a su mala calidad de sonido, no se han producido realmente desde los años 80. Aunque el diseño produce una buena cantidad de par que permite al plato giratorio girar rápidamente, produce muchas vibraciones en el motor.

Lo que importa al comprar

Los tocadiscos están ahora disponibles en varios diseños y tamaños y con distintas prestaciones. No sólo deben tener buen aspecto, ¡deben sonar genial! Al fin y al cabo, lo más importante es un sonido convincente. Para ello, los factores más importantes son las conexiones y la velocidad de reproducción. En última instancia, sin embargo, el aparato debe adaptarse sobre todo a tus propias necesidades.

Las conexiones: de fono a USB

Las opciones de conexión de los tocadiscos suelen ser bastante estándar, pero tendrás que pensar a qué conectas el tuyo. La mayoría de los modelos tienen un preamplificador incorporado, lo que significa que pueden funcionar con altavoces modernos. Esto también hace las cosas mucho menos complicadas, ya que no necesitarás un amplificador. Si el modelo que elijas no tiene preamplificador integrado, tendrás que asegurarte de que tu amplificador tiene entradas de fono.

Algunos tocadiscos están equipados con un puerto USB. Esto te permite conectarlos a un PC para que puedas digitalizar tus viejos vinilos. Con el software adecuado, puedes convertir álbumes en archivos MP3. Incluso Bluetooth y WLAN se han abierto camino en el mundo del vinilo. Esto te permite transmitir música a auriculares o altavoces. Una toma de 3,5 milímetros para auriculares también es una característica útil.

Velocidad de reproducción

los discos de 12 pulgadas, también conocidos como LP (discos de larga duración), deben reproducirse a una velocidad diferente que los discos de 7 pulgadas (sencillos). La mayoría de los tocadiscos pueden ajustarse a distintas velocidades de reproducción. Las siguientes normas son comunes:

• Aproximadamente 33,3 RPM para los LP.
• 45 RPM por minuto para los singles – hoy en día también puedes encontrar EP de 12 pulgadas que suenan a 45.

Si eres DJ, debes buscar un tocadiscos con control de tono. Esto te permite ajustar la velocidad del plato con extrema precisión, algo esencial para mezclar pistas.

Antipatinaje

El antiskating evita que la aguja resbale. Garantiza que la aguja permanezca siempre exactamente en el centro de la ranura. Esto significa que tus discos no se desgastan tanto, y el sonido producido por el tocadiscos también será mejor.

¿De entrada o de gama alta? Tocadiscos para todos

Un tocadiscos en mal estado no sólo es malo para tus oídos, sino que puede dañar tus discos. Sin embargo, no todo el mundo quiere hacer de DJ con su tocadiscos, así que no todo el mundo necesita un modelo de gama alta. Hay un dispositivo adecuado para casi todos los presupuestos, desde los modelos básicos hasta los de gama alta.

Alos principiantes les conviene optar por un modelo económico de entre 150 y 200 dólares. En este rango de precios, puedes conseguir un aparato con un sonido sólido y, a veces, incluso con conexión USB. De hecho, algunos modelos que cuestan hasta 600 $ siguen considerándose básicos. Dicho esto, estos tocadiscos ligeramente más caros suelen tener mejor calidad de sonido. Los modelos de alta tecnología pueden costar más de 1000 $. Estos tocadiscos casi siempre tienen un plato muy pesado. Estos giradiscos audiófilos no sólo son llamativos por fuera, sino también casi perfectos por dentro.

Los tocadiscospara DJ tienen prioridades distintas a las de sus homólogos audiófilos. Aquí, la atención se centra en la mecánica, más concretamente en el diseño de transmisión directa, el potente motor y el sistema de control del paso.

Consejos para la instalación y el mantenimiento

Elegir dónde va tu tocadiscos es muy importante. Tiene que estar sobre una superficie plana y perfectamente horizontal. Los soportes son tan útiles como una base estable. Protege siempre los propios discos del calor, de lo contrario pueden alabearse y deformarse.

Para proteger del desgaste tanto el tocadiscos como tus queridos discos, debes tratarlos con cuidado. La aguja acumulará permanentemente el polvo de las ranuras, por lo que es importante limpiarla regularmente. Lo ideal es utilizar un cepillo de agujas que no sea demasiado blando. Si se ha depositado polvo en los surcos, provocará los familiares crujidos y silbidos que asociamos a los discos. Al cabo de un tiempo, el polvo no sólo afectará a la calidad del sonido, sino que empezará a dañar la aguja y los discos. Por eso, antes de reproducir un disco, utiliza un paño para quitar el polvo o un cepillo de fibra de carbono para eliminar el polvo a fondo pero con cuidado, tanto del tocadiscos como de los discos. Después de escucharlos, vuelve a guardar cuidadosamente los discos en sus fundas.

Si es posible, debes sustituir el cartucho y la aguja con regularidad. La frecuencia con que debes hacerlo depende de la calidad de tu tocadiscos y de la frecuencia con que lo utilices. Una señal clara de que una aguja está a punto de ser sustituida es una señal distorsionada.

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