Test y comparativa palas de ping-pong

• Lo más importante en breve
• Los jugadores de tenis de mesa deben adaptar su pala a su propio estilo de juego.
• A los principiantes les bastan palas sencillas, pero los jugadores experimentados deberían considerar la posibilidad de personalizar su propia pala.
• La pala y la goma de una pala tienen un gran efecto en la jugabilidad.
• Las palas vienen con diferentes empuñaduras, algunas de las cuales favorecen un cambio más rápido entre el ante y el revés, y otras un mejor agarre.
• Las palas duran más si se limpian y guardan correctamente después de cada uso.

Del salón a las olimpiadas

El tenis de mesa es un deporte muy apreciado como pasatiempo. En parques, patios de colegio, en casa o en el garaje, las mesas de ping-pong están por todas partes. Concebido originalmente como una alternativa al tenis en pista cubierta, el tenis de mesa ha adquirido desde hace tiempo vida propia. El tenis de mesa profesional es incluso deporte olímpico desde 1988.

Además de una mesa, una red y una pelota, se necesita otra cosa para empezar a jugar al tenis de mesa: unas palas. La idea de suavizar las palas de madera con pergamino o cuero se concibió a principios del siglo^XX. Hoy en día, todas las palas de ping-pong están equipadas con una superficie de goma. Las características de esta superficie están reguladas por la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa).

La anatomía de una pala de ping-pong

Una pala de ping-pong está formada por tres componentes principales: el mango, la hoja y la goma. La pala es el componente principal de un remo y está fabricada con láminas de diferentes maderas, superpuestas unas sobre otras. A continuación, la hoja se cubre con una superficie de goma que entra en contacto con la pelota. La superficie está formada por dos capas: una de esponja y otra de caucho. El borde fino de la pala está cubierto por una cinta.

El caucho: una ciencia en sí misma

La goma de una pala de ping-pong certificada por la ITTF debe cumplir ciertos requisitos. Debe cubrir la totalidad de la hoja sin sobresalir por ninguna parte. Los dos lados deben ser de colores diferentes (concretamente rojo y negro), para que el adversario pueda reconocer un cambio de golpe durante un peloteo. La goma debe ser de calidad mate para no deslumbrar al adversario. La goma no debe superar los 2 mm de grosor. Normalmente, los fabricantes añaden el grosor combinado de las dos superficies de goma a la descripción del producto. Por lo tanto, el grosor combinado no debe superar los 4 mm. De todos los componentes, el caucho es el que más influye en el juego. El grosor de la esponja, la dureza del caucho y el agarre de la superficie exterior son otras características importantes.

Grosor de la esponja

El grosor de la esponja influye mucho en la sensación de juego. Cuanto más gruesa sea la esponja, más rápido rebotará la pelota en su superficie. Los jugadores agresivos a los que les gusta golpear la pelota con fuerza deben utilizar una pala con mucho acolchado. La pelota se hunde más en un acolchado grueso, lo que hace que rebote con mayor fuerza. Una esponja más gruesa también crea más efecto, esencialmente acelerando las rotaciones de la pelota.

En cambio, los jugadores defensivos deberían optar por una esponja más fina. Esto ayuda a ralentizar y controlar el balón. Los jugadores polivalentes que deseen pasar sin problemas del ataque a la defensa deben elegir una esponja de grosor medio.

En la siguiente tabla, destacamos qué grosor de esponja se adapta mejor a cada tipo de jugador:

Espesor de la esponja en mm	Tipo de jugador
1.0 mm-1,5 mm	Defensiva
1.5 mm-1,8 mm	Todoterreno
1.8 mm-2,5 mm	Ofensiva

Dureza de la superficie

La dureza de la superficie influye sobre todo en el ritmo y el control del juego. Se recomienda a los principiantes que utilicen una superficie más blanda, ya que así tendrán más control y podrán crear efectos sin tener una técnica perfecta. La elasticidad de una superficie blanda ayuda a crear velocidad de la pelota, aunque el golpe en sí no se realice con fuerza. En el mundo del tenis de mesa, esta característica se denomina «catapulta». En cambio, una superficie dura favorece el juego rápido, por lo que es más adecuada para jugadores experimentados. Con la técnica adecuada, esto permite crear los niveles ideales de tempo, precisión y efecto. Cabe señalar que un tempo más alto suele implicar menos control.

La goma: ¿con granos o sin ellos?

La superficie de goma de una paleta está provista de pequeños granos que miran hacia dentro o hacia fuera. Los granos orientados hacia dentro crean una superficie plana en el exterior. Los granos orientados hacia el exterior crean una superficie texturizada contra la que rebota la pelota.

Hoy en día, la mayoría de los jugadores de tenis de mesa prefieren las espinillas orientadas hacia dentro. Es más fácil crear efecto y velocidad cuando la superficie exterior es plana. Los principiantes y los jugadores de ataque suelen preferir este tipo de pala.

Los jugadores defensivos experimentados suelen optar en cambio por gomas con granos orientados hacia fuera. Este tipo de pala proporciona más agarre y, por tanto, más control. Además, producen menos efecto, anulando el efecto del adversario. Cuanto más largos sean los granos, más lento será el ritmo del balón y menor la velocidad. Los granos cortos son más adecuados para los contraataques y los bloqueos, mientras que los granos largos son buenos para un juego defensivo a mayor distancia de la mesa.

Las palas duras crean un juego de ritmo rápido

Según las normas de la ITTF, las palas de ping-pong deben estar fabricadas con al menos un 85% de madera. Deben ser uniformemente gruesas e inflexibles. Sin embargo, las distintas capas de madera pueden tener diferentes niveles de firmeza. Junto con la madera, también se suelen utilizar el plástico y el carbono. Las maderas más duras son más adecuadas para un juego ofensivo, mientras que los jugadores defensivos pueden preferir optar por algo más blando.

La firmeza de la madera utilizada en la fabricación de una pala de tenis de mesa se ilustra con los términos «OFF» (ofensiva), «ALL» (todoterreno) y «DEF» (defensiva), que hacen referencia al tipo de jugador al que mejor sirven.

Madera	Estilo de juego y velocidad
APAGADO	Jugador rápido y ofensivo
OFF	Jugador ofensivo de ritmo medio
OFF-	Jugador lento y ofensivo
TODO+	Jugador rápido y polivalente
TODOS	Jugador polivalente de ritmo medio
TODOS-	Jugador lento y polivalente
DEF+	Jugador rápido y defensivo
DEF	Jugador defensivo de ritmo medio
DEF-	Jugador lento y defensivo

Los cuatro tipos de empuñadura: ¿comodidad o velocidad de reacción?

Como principal punto de contacto entre el jugador y la pala, el diseño del mango tiene un gran efecto en el juego. El mango puede ser de plástico, carbono o madera. La madera sin barnizar es la que tiene más agarre. Absorbe el sudor y rara vez resbala. Algunos mangos tienen incluso su propia forma de amortiguación que ayuda a reducir las vibraciones. Los mangos de las palas de ping-pong son de cuatro tipos principales: rectos, anatómicos, acampanados o cónicos. La elección de la forma y el material adecuados para su estilo de juego sólo puede hacerse mediante pruebas prácticas.

Un mango recto tiene la misma anchura en toda su longitud. Se puede girar rápidamente en la mano y permite al jugador reaccionar con rapidez durante un peloteo. Los profesionales suelen preferir un mango recto por este motivo.

El mango acampanado es ligeramente más grueso en un extremo y se curva gradualmente hacia el interior a lo largo del eje del mango. Se asienta firmemente en la palma de la mano al tiempo que permite un cambio de dirección relativamente rápido.

El mango cónico se ensancha a medida que se aleja de la hoja. Tiene características muy similares al asa acampanada, aunque no es tan popular.

El mango anatómico tiene forma ergonómica y proporciona una sensación natural de agarre. En cuanto a comodidad, este tipo de empuñadura es insuperable. Por otra parte, no es fácil rotar rápidamente durante un rally. Por esta razón, rara vez lo utilizan los profesionales.

¿Tenedor de bolígrafos o sacudidor?

A diferencia de la empuñadura de pala convencional, la empuñadura de portaplumas es especialmente popular en Asia. Los jugadores que utilizan el agarre tipo bolígrafo sujetan la pala como si fuera un bolígrafo, cuyo extremo es la hoja. Ambos tipos de empuñadura son habituales y pueden verse en torneos de alto nivel, como las Olimpiadas.

La pala adecuada

Las características de una paleta deben basarse en el estilo de juego y el nivelde competencia de cada jugador. Mientras que los principiantes están bien servidos con una pala equilibrada y estándar, los profesionales con un estilo completamente desarrollado necesitan una pala con características muy específicas. Para contribuir a ello, los fabricantes han desarrollado un sistema de clasificación, también conocido como «clasificación de prestaciones». Cada pala recibe una puntuación basada en la velocidad, el efecto y el control. Dado que cada fabricante tiene su propia escala de sistema de clasificación, es muy difícil comparar palas de diferentes fabricantes. La velocidad y el control son fuerzas opuestas: a mayor velocidad, menor control del balón. Incluso con palas estándar, puedes utilizar este sistema de clasificación para encontrar tu tipo de pala ideal.

Todoterreno

Los jugadores polivalentes se adaptan mejor a un estilo de juego equilibrado. Suelen recomendarse a principiantes y jugadores aficionados, ya que permiten tener un buen equilibrio entre cualidades ofensivas y defensivas. Los jugadores experimentados, en cambio, necesitan una pala que se adapte a sus puntos fuertes personales. Las palas polivalentes no suelen recomendarse a los profesionales. Suelen venir en un juego y están disponibles en la gama más baja del mercado. Este tipo de pala suele ser igual de eficaz en las tres categorías: velocidad, efecto y control.

Palas para jugadores defensivos

Las palas para jugadores defensivos suelen ser de goma blanda, madera blanda y esponja fina. Esto hace que todo sea más lento. Con estas palas, la pelota no se catapulta a grandes velocidades. Mientras tanto, el agarre adicional permite un mayor tiempo de contacto entre el balón y la goma, lo que aumenta el control del balón. La superficie de la pala también puede ser un poco mayor que en las palas ofensivas. Debido a su naturaleza específica, el uso de este tipo de palas requiere cierta técnica. Aunque puntúan bajo en velocidad y efecto, su puntuación en control tiende a ser muy alta.

Palas para jugadores con mentalidad ofensiva

Las palas de ataque vienen con madera dura, una goma dura y una esponja gruesa. Esto contribuye a un ritmo de juego rápido y agresivo con muchos giros. La desventaja es que ofrecen menos control, lo que las hace menos adecuadas para principiantes. Los jugadores experimentados que son capaces de golpear la pelota con fuerza están bien servidos con este tipo de pala. Las palas de ataque reciben una buena puntuación en velocidad y efecto, pero una mala puntuación en control.

Palas para profesionales

Los profesionales y los aficionados entusiastas deberían, tarde o temprano, personalizar su propia pala. Esto requiere cierto conocimiento e investigación. Cada elemento de la pala puede configurarse, desde la madera hasta la goma, lo que permite al jugador adaptar una pala a sus necesidades exactas. Incluso es posible hacer un lado de derecha que sea adecuado para un juego ofensivo y un lado de revés que sea mejor para bloquear. Este tipo de pala tiene un coste más elevado que los modelos estándar. Por una pala de nivel profesional, puedes esperar pagar más de 50 libras. Gracias a su mayor calidad de fabricación, cabe esperar que las palas de nivel profesional duren más que las alternativas baratas.

¿Qué más necesito saber?

A menudo no se habla de características como el tamaño y el peso cuando se trata de palas de ping-pong. Esto se debe a que la mayoría de los modelos no difieren demasiado entre sí. Dicho esto, estas medidas tienen un efecto notable en el juego. La calidad de fabricación es igualmente importante, no sólo por la sensación durante el juego, sino también por la vida útil de la pala.

Peso y dimensiones

La ITTF no establece ningún requisito oficial sobre el peso y el tamaño de una pala de tenis de mesa. Por tanto, los fabricantes no están limitados en lo que pueden hacer. No obstante, algunas mediciones se han establecido como normas del sector. Las palas para adultos pesan entre 160 g y 200 g, mientras que los modelos para niños oscilan entre 130 g y 160 g. Una pala más pesada es más cansada de sostener durante largos periodos de tiempo, aunque proporciona más impulso, que puede ser particularmente eficaz para los golpes smash.

Dependiendo del mango, la longitud de una pala oscila entre 25 cm y 29 cm. La mayoría de los modelos miden unos 17 cm de ancho. Estas medidas pueden variar ligeramente. Los jugadores defensivos a veces prefieren tener palas ligeramente más grandes. Los modelos para niños son un poco más pequeños: suelen tener una longitud de 20 cm y una anchura de 15 cm.

Calidad de fabricación

Una fabricación de buena calidad es importante para el rendimiento y la vida útil de una pala de ping-pong. Esta cualidad es visible en varios ámbitos. Si la cinta empieza a despegarse de la madera de la pala, es un signo ejemplar de mala calidad de fabricación. Lo mismo ocurre con la goma. En ningún caso debe separarse de la madera. Las esquinas afiladas también apuntan a una mala calidad. Una goma de mala calidad suele reconocerse al instante por las marcas de huellas dactilares que deja al presionarla. Una goma de alta calidad, por su parte, se repondrá al instante.

Accesorios útiles

Para mantener tu pala en buen estado, necesitarás algunas piezas importantes de equipamiento. Suelen venir incluidos con la compra de una pala nueva. Para mantener la pala en buen estado, lo mejor es utilizar un limpiador de superficies y un paño de limpieza. Después de cada uso prolongado, la pala debe rociarse con un poco de producto de limpieza y limpiarse cuidadosamente con un paño.

Una vez limpia, la superficie de la paleta debe protegerse con una lámina protectora. Así se evita que el polvo y la suciedad penetren en la superficie y causen daños.

Las bolsas o fundas de pádel ofrecen una forma suave y segura de transportar y guardar su pala.

Por último, pero no por ello menos importante, recomendamos estar bien provisto de pelotas de ping-pong. Tener palas pero no pelotas es extremadamente frustrante. Las pelotas no cuestan demasiado y se pueden transportar fácil y cómodamente en la bolsa de pádel. Desde 2018, las pelotas de ping-pong se fabrican únicamente con plástico. Antes de esta fecha, la mayoría se fabricaban con celuloide. El celuloide es muy inflamable y ya no se considera apto para el transporte. La mayoría de las bolas son blancas o naranjas, tienen un diámetro de 40 mm y pesan 2,7 g.

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Imágenes 1-3: © FinalCheck