Test y comparativa cortadoras de plasma

• Lo más importante en breve
• Las cortadoras de plasma están diseñadas para cortar metales conductores con rapidez y precisión.
• El plasma puede alcanzar una temperatura de 30.000 °C (54.000 °F) al cortar el metal.
• Hay algunos tipos diferentes de cortadoras de plasma, dependiendo de si son para usuarios domésticos, profesionales o aplicaciones industriales.
• Las cortadoras de plasma básicas para uso doméstico rondan los 200 dólares.

Potentes herramientas para cortar metal

Las cortadoras de plasma son herramientas potentes y versátiles que se utilizan para cortar metales conductores como acero, cobre, aluminio y acero inoxidable de forma rápida y precisa. Hace tiempo que existen, y ahora es imposible imaginar el trabajo del metal sin ellas. Las cortadoras de plasma baratas aptas para uso doméstico son estupendas para principiantes y aficionados, pero son muy diferentes de las caras diseñadas para profesionales y quienes trabajan en fábricas. En este artículo, detallaremos los diferentes tipos de cortadoras de plasma disponibles en el mercado, y en qué fijarse a la hora de elegir una.

¿Cómo funcionan las cortadoras de plasma?

Las cortadoras de plasma generan un chorro de plasma a alta temperatura para cortar el metal. Funcionan a una temperatura mucho más alta que los sopletes de corte por gas: el plasma puede alcanzar los 54.000 °F (30.000 °C). Cuando se utiliza uno, se guía el chorro de plasma a través de una boquilla. Esto significa que las cortadoras de plasma pueden controlarse fácilmente a mano o a máquina, y que la boquilla puede moverse en cualquier dirección. Esto hace que el corte de metal sea rápido y extremadamente preciso, incluso cuando es extremadamente grueso. También facilita el corte de curvas y formas irregulares, algo que es bastante difícil de hacer con las cortadoras de gas. Las cortadoras de plasma ofrecen un alto grado de flexibilidad a la hora de cortar metal, lo que las convierte en una herramienta versátil para trabajar el metal tanto en casa como en la industria.

¿Qué es el plasma?

Por regla general, los materiales pueden existir en tres estados de la materia: sólido, líquido y gaseoso. El estado de un material viene determinado por la temperatura y la presión. Por ejemplo, el agua es líquida a presión atmosférica normal entre 32 y 212 °F (0-100 °C). Si la temperatura desciende por debajo de 32 °F, se congelará, y si supera los 212 °F, se convertirá en vapor gaseoso. Si se sigue calentando el gas, comienza a tomar portadores de carga libres, electrones cargados negativamente o iones. Este gas altamente energizado mezclado con una carga eléctrica existe en un cuarto estado: el plasma.

Las cortadoras de plasma utilizan el voltaje DV de un soldador para generar un potente arco eléctrico. Este arco discurre entre la pieza de trabajo (que funciona como ánodo) y el cátodo situado en la punta del mango. La energía se concentra y dirige a través de una boquilla de cobre que dispara plasma sobrecalentado a una temperatura de entre 15.000 y 30.000 °C (27.000 y 54.000 °F). Este plasma vaporiza el metal que toca, y el vapor creado es expulsado por un chorro de gas comprimido.

La mayoría de las cortadoras de plasma utilizan aire comprimido como fuente de gas. Muchos aparatos no llevan compresor integrado, por lo que tendrás que hacerte con uno propio, algo a tener en cuenta antes de hacer la compra. Para obtener los mejores resultados y evitar los bordes dentados o la corrosión, puede utilizar gas protector especial siempre que su cortadora sea compatible.

Como el plasma es tan caliente -en comparación, los soldadores trabajan a 5500 °F (3000 °C)- puede cortar fácilmente chapas gruesas. Por ello, las cortadoras de plasma son muy útiles para producir piezas metálicas en las fábricas. Cortan rápido, por lo que reducen los costes de producción. Asimismo, son excelentes en obras de construcción y talleres metalúrgicos por su eficacia y rapidez.

En general, las cortadoras de plasma son una gran opción para cualquiera que desee cortar metal con precisión y exactitud, aunque sólo sea en un taller doméstico. Antes de comprar, debes tener en cuenta cuánta potencia vas a necesitar. Si sólo necesita cortar chapas más finas, de hasta media pulgada de grosor (12 mm), el modelo básico le irá perfectamente.

¿Se pueden cortar materiales no conductores con cortadoras de plasma?

La respuesta a esta pregunta depende del tipo de cortadora de plasma que tenga, es decir, si tiene un arco transferido o no transferido. Cuando se habla de cortadoras de plasma, normalmente se hace referencia a las cortadoras de arco transferido. Como su nombre indica, aquí es donde el flujo de electricidad se transfiere desde la punta de la boquilla a la pieza de metal que se está trabajando. Estas máquinas requieren que el metal conduzca la electricidad. Sin embargo, también puede adquirir cortadoras de plasma sin transferencia. Tienen ánodo y cátodo en el mango, lo que significa que el material que se trabaja no necesita conducir la electricidad. Las cortadoras de plasma de arco no transferido pueden utilizarse para cortar materiales no conductores, como hormigón o vidrio. Están diseñados principalmente para uso industrial y no doméstico.

¿Encendido por HF o por arco elevador?

Las cortadoras de plasma también se pueden clasificar por la forma en que funciona su sistema de encendido. Los dos tipos principales de ignición son la alta frecuencia (HF) y el arco ascendente. El encendido por alta frecuencia es técnicamente más sofisticado. Con este método, el arco se crea pulsando un botón mediante una corriente de alta frecuencia. Aunque es más sofisticado, todavía se pueden encontrar encendidos HF en dispositivos más baratos. Muchos otros dispositivos tienen un encendido por arco elevador más sencillo. En este caso, el arco se crea colocando brevemente la pieza de mano con el electrodo conductor de corriente sobre la pieza metálica y retirándola a continuación. La técnica es menos cómoda, pero igual de fiable.

Tipos de cortadora de plasma

Además de categorizar las cortadoras de plasma en función de los arcos transferidos y no transferidos, o en función de sus sistemas de ignición, también pueden agruparse en función de otras características.

Potencia de corte

Las cortadoras de plasma industriales pueden cortar metal de hasta 20 cm de grosor sin problemas. Las cortadoras de plasma domésticas normalmente pueden cortar metal de hasta media pulgada de grosor, lo que debería ser suficiente para los aficionados. Si desea cortar algo más grueso, necesitará una máquina más potente que, por supuesto, costará más.

Gas y mezcla de gases

La mayoría de las cortadoras de plasma sencillas están diseñadas para utilizarse con aire comprimido. Las máquinas más caras también pueden utilizar nitrógeno (u otros gases adecuados) para producir un corte más limpio. Las máquinas profesionales de gama alta utilizan una mezcla de gases como el argón y el hidrógeno, que producen el plasma más caliente. Su adquisición y funcionamiento son caros, por lo que las utilizan principalmente profesionales en entornos industriales.

Compresor integrado o externo

Las cortadoras de plasma con compresor integrado suelen ser más cómodas de usar que las que necesitan uno externo. Por ejemplo, tener un compresor incorporado significa que tendrá la potencia correcta para su cortadora – no hay necesidad de perder el tiempo buscando un compresor compatible. Si necesita un compresor externo, la especificación que debe tener en cuenta es el volumen de suministro efectivo en lugar de la descarga de aire.

Peso

Si tiene previsto trasladar su cortadora de plasma (por ejemplo, a diferentes obras), preste atención al peso. Por supuesto, esto carece de importancia si piensas guardarlo permanentemente en un lugar.

Requisitos de refrigeración y alimentación

Si tiene un taller en casa, es una buena idea elegir una cortadora de plasma que pueda alimentarse de una toma de corriente estándar. Otros dispositivos necesitan una conexión especial de alta tensión. Para las cortadoras de plasma con una potencia de corte y un amperaje relativamente bajos, la refrigeración por aire será suficiente. Para máquinas más potentes, necesitará refrigeración por agua.

Guiado a mano o a máquina

Para los usuarios domésticos, tener una cortadora de plasma manual debería ser suficiente. Los modelos guiados por máquina suelen diseñarse para uso industrial, donde se requiere el máximo nivel de precisión.

¿Cuánta formación necesitas?

La respuesta es sencilla: no demasiado; de hecho, son más fáciles de usar que las soldadoras. Dicho esto, las cortadoras de plasma son peligrosas, por lo que debe tomar las precauciones de seguridad necesarias. Las corrientes eléctricas fuertes, las chispas, el vapor y las temperaturas extremadamente altas pueden causar lesiones graves o incluso la muerte. Sigue todas las instrucciones del manual, aunque tengas experiencia con otras herramientas.

Si usted es un principiante, es una buena idea conseguir a alguien con experiencia para darle una introducción a la seguridad de montaje, uso y desmontaje de su cortadora de plasma. Como siempre, es probable que los primeros intentos no den los resultados deseados, pero siga intentándolo.

Elegir la cortadora de plasma adecuada

A la hora de elegir una cortadora de plasma, debe hacerse un par de preguntas: ¿con qué frecuencia la va a utilizar y qué tipo de accesorios necesita? Las respuestas a estas dos preguntas deben determinar qué tipo de dinero debe gastar en conseguir una cortadora de plasma con el tipo adecuado de rendimiento para sus necesidades. Algunos accesorios son esenciales para un uso seguro, otros son opcionales. Al hacer una compra, asegúrese de comprobar qué accesorios se incluyen. A veces, lo que parece una buena oferta te decepcionará, ya que tendrás que comprar accesorios adicionales imprescindibles.

En qué fijarse al comprar

Las cortadoras de plasma son máquinas de alta precisión que generan temperaturas extremadamente altas durante su uso. Esto puede ser peligroso, así que sólo compre una cortadora de plasma con un sello de aprobación de seguridad. Disponemos de cortadoras de plasma bien fabricadas a precios competitivos. Algunas máquinas de cubo de basura de oferta a menudo no sólo son menos duraderas, sino que también pueden ser inseguras.

Elija una cortadora de plasma con la potencia adecuada a sus necesidades. Los modelos básicos deberían necesitar unos 40 amperios para trabajos de corte sencillos. Si desea cortar metales más gruesos, asegúrese previamente de que su cortadora de plasma puede hacerlo. Según el modelo, las cortadoras de plasma pueden cortar metal de hasta 4 cm de grosor. Otras cosas importantes que hay que comprobar son la potencia de encendido y la tensión en circuito abierto. La tensión en circuito abierto debe ser de al menos 50 voltios para que el encendido funcione correctamente.

Si desea soldar además de cortar, puede adquirir máquinas combinadas. Otra pequeña cosa que marca una gran diferencia es comprobar si los cables son lo suficientemente largos. Si los cables son demasiado cortos, puede resultar muy frustrante.

¿Qué es lo esencial?

Las cortadoras de plasma necesitan gas a alta presión para funcionar. Para conseguirlo, necesitan un compresor que produzca aire a presión. Si el modelo que eliges no tiene compresor integrado, tendrás que comprar uno adicional. Otra cosa que hay que comprobar es el sistema de refrigeración. Los modelos de menor potencia (menos de 225 amperios) funcionarán bien con ventiladores, pero los de mayor potencia necesitarán refrigeración por agua. Algunos modelos vienen con un sistema de refrigeración, pero asegúrese de comprobarlo.

Consejos de uso

Si es usted principiante, o si piensa utilizar su cortadora de plasma con poca frecuencia, estará perfectamente satisfecho con un modelo sencillo. Son tan fáciles de aprender como de utilizar.

Las funciones y los accesorios adicionales que mejoran la calidad y la velocidad de corte sólo adquieren importancia cuando se realizan cortes más avanzados. A la hora de realizar trabajos más complejos, contar con una máquina más complicada puede ser de gran ayuda, ya que es más versátil. Por ejemplo, si puede regular la corriente y la velocidad de corte, tendrá más control. Las unidades con un amperaje mayor pueden cortar metales más gruesos y conductores que las unidades con un amperaje menor.

Elementos esenciales de seguridad

Para utilizar su cortadora de plasma con seguridad, hay algunas cosas que siempre necesitará. Estos incluyen: una chaqueta de soldar, una máscara de soldar, gafas, guantes y una máscara respiratoria. La superficie sobre la que cortes también debe ser ignífuga. Una alfombrilla antichispas también es importante para prevenir cualquier incendio. Como norma general, sólo debe utilizar una cortadora de plasma en una sala bien ventilada y sin riesgos.

Consejos de cuidado

En comparación con otras máquinas de corte, las cortadoras de plasma no se desgastan tanto con el uso normal. Lo principal que hay que tener en cuenta es no engrasar ni ensuciar ninguno de los componentes. Algunas piezas, como las mangueras y las boquillas, son baratas y fáciles de sustituir. Lo principal a tener en cuenta es que necesitarás componentes compatibles. Lo ideal es adquirir piezas de repuesto originales directamente del fabricante, ya que de lo contrario se corre el riesgo de dañar la máquina.

Para problemas más complejos, envíe siempre su cortadora de plasma a un profesional y deje que lo arregle. Siempre es mejor que la cortadora de plasma sea reparada por el fabricante. Si abre usted mismo la cizalla, puede anular la garantía.

Muchas cortadoras de plasma necesitan refrigeración adicional después de su uso. Asegúrate de mantener el aparato encendido durante un rato después de terminar de cortar.

Lo que hay que evitar

Puede parecer obvio, pero nunca utilice una cortadora de plasma para otra cosa que no sea su uso previsto. Esto quedará claro en el manual de instrucciones. No utilice, por ejemplo, una cortadora de plasma para descongelar tuberías frías.

Preguntas y respuestas importantes

Aquí encontrará las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre las cortadoras de plasma.

1. ¿Para quién son las cortadoras de plasma?

Gracias a unos precios cada vez más asequibles, las cortadoras de plasma ya no son sólo para profesionales. Si eres un aficionado y sólo quieres cortar metal de vez en cuando, puedes hacerte con un modelo básico. Si va a cortar mucho, opte por una máquina más avanzada.

2. ¿Merece la pena comprar una máquina económica?

Absolutamente. Después de todo, hay muchos modelos de alta calidad disponibles a precios razonables.

3. ¿Se pueden conseguir cortadoras de plasma móviles?

Sí. Son geniales si necesitas hacer algún corte fuera de tu taller.

4. ¿Qué metales puedo cortar?

Cualquier metal conductor de electricidad puede cortarse con una cortadora de plasma. Esto incluye metales como el aluminio, el acero, el latón, el cobre y el hierro.

Conclusión

Las cortadoras de plasma son una opción popular entre profesionales y aficionados que desean cortar metal. Hoy en día existen dispositivos básicos con un rendimiento sólido a precios relativamente baratos y, si lo desea, siempre puede optar por modelos más caros con más accesorios y funciones.

---

Imagen 1: © werbefoto-burger.ch / stock.adobe.com | Imagen 2: © haitaucher39 / stock.adobe.com