Test y comparativa cadenas de nieve

• Lo más importante en breve
• Si sueles ir a esquiar a la montaña o vives allí, deberías ponerte cadenas de nieve en invierno o, al menos, tenerlas a mano.
• En algunos países de la UE (como Austria) las cadenas de nieve son incluso obligatorias. Las infracciones pueden acarrear fuertes multas.
• Las cadenas de nieve aumentan considerablemente la adherencia en carreteras cubiertas de nieve y hielo.
• Las cadenas de tracción y oruga son especializaciones funcionales para los ejes de dirección y tracción.
• Al comprar cadenas de nieve, es especialmente importante asegurarse de que son del tamaño adecuado para los neumáticos.

Seguridad en la carretera con cadenas de nieve

Cuando las condiciones de las carreteras en invierno a gran altitud, por ejemplo en las estaciones de esquí, ponen al límite incluso los neumáticos de invierno, es el momento de poner cadenas de nieve. No sólo por razones de seguridad o para poder avanzar: en algunas regiones de Europa y EE.UU. con destinos vacacionales populares para esquiar, las cadenas de nieve son obligatorias.

Las cadenas de nieve suelen ser de acero y se fijan directamente a los neumáticos. Son una ayuda especial a la conducción diseñada para carreteras cubiertas de nieve o barro. En principio, hay que distinguir entre las cadenas de nieve completas y las denominadas ayudas a la tracción. Cuando se utilizan cadenas de nieve completas, se utiliza una red que se extiende por toda la banda de rodadura del neumático. Según la disposición de las cadenas, se distingue entre cadenas de oruga y cadenas de tracción. Para evitar que las ruedas patinen, las cadenas de tracción pasan por la banda de rodadura de los neumáticos traseros. Las cadenas de oruga se montan en el eje de dirección, en gran medida en el sentido de la marcha. Como resultado, ya no es posible que el coche se deslice lateralmente con tanta rapidez.

Según el modelo y el fabricante, los eslabones individuales de la cadena pueden ser de plástico, acero endurecido o materiales alternativos. Para quitar la nieve de la cadena que circula por la rueda, suele haber eslabones redondos sueltos.

¿Cómo funcionan las cadenas de nieve?

El efecto de la instalación de cadenas de nieve es que el vehículo puede utilizar un nivel notablemente superior de adherencia en carreteras invernales. Las distancias de frenado también son más cortas, lo que supone un aumento directo de la seguridad. El peso del vehículo empuja los neumáticos a través de la capa de nieve hasta el suelo, donde inmediatamente tienen más agarre, es decir, tracción.

La red en la banda de rodadura de los neumáticos hace que las ruedas patinen menos. En sentido figurado, los eslabones individuales de la cadena se empujan entre el suelo y la goma como una cuña: esto crea la resistencia necesaria para generar propulsión. Sin cadenas de nieve, la banda de rodadura de los neumáticos de invierno por sí sola ya no sería capaz de agarrarse a la nieve profunda; ya no sería posible avanzar, especialmente en pendientes. Por lo tanto, una capa gruesa de nieve hace inevitable el uso de cadenas de nieve adecuadas.

¿Quién necesita cadenas de nieve?

En el tráfico urbano, las cadenas de nieve sólo se utilizan en raras ocasiones limitadas a condiciones meteorológicas extremas, sobre todo porque, como mínimo, las carreteras principales se despejan rápidamente. Sin embargo, si vives en la montaña y tienes que lidiar con mucha nieve cada invierno, no deberías prescindir de las cadenas de nieve. Lo mismo ocurre con los esquiadores apasionados que conducen varias veces al año a regiones de esquí invernal. Si pertenece a los grupos mencionados, las cadenas de nieve le garantizarán una conducción sin problemas.

Resumen de las ventajas de las cadenas de nieve:

• Aumento notable de la tracción (agarre) de los neumáticos.
• Mayor seguridad gracias a distancias de frenado más cortas.
• Complemento útil o necesario para neumáticos de invierno en altitudes elevadas (estaciones de esquí).
• El vehículo se mantiene más controlable en carreteras invernales.
• Sigue siendo posible circular por carreteras muy nevadas.
• La instalación de la mayoría de las cadenas de nieve es bastante sencilla.
• Con las cadenas de nieve completas, los conductores cumplen los requisitos obligatorios en algunos países.
• Los materiales de alta calidad garantizan su durabilidad.

Aunque la lista de ventajas en materia de seguridad es larga, el uso de cadenas de nieve puede plantear los siguientes problemas:

• Falta de flexibilidad en condiciones cambiantes de la carretera: las cadenas deben conducirse un máximo de dos millas (3 km) sin nieve.
• La conducción es más accidentada con cadenas de nieve.
• En algunos modelos, el montaje de las cadenas de nieve requiere paciencia y mucha destreza.
• Las llantas de aleación ligera requieren sistemas de protección especiales para evitar daños.

Las distintas variantes

Si usted es un automovilista que necesita cadenas de nieve con regularidad, sin duda querrá comprobar detenidamente la gama disponible. Esto es exactamente lo que queremos hacer en esta sección, para poder pasar a los criterios de compra más importantes en el apartado siguiente.

Básicamente, hay que distinguir entre cadenas de nieve completas, cadenas de tracción y cadenas de oruga. Un rasgo característico de las cadenas de nieve completas es que envuelven completamente la banda de rodadura de los neumáticos. En términos de función, las cadenas de tracción y oruga representan una especialización.

Las cadenas de tracción proporcionan tracción y, por tanto, tracción en el eje trasero. Para ello, es necesario que los eslabones de la cadena discurran transversalmente al sentido de la marcha. Por lo tanto, las cadenas de tracción deben montarse en el eje motriz. En los vehículos con tracción a las cuatro ruedas, estas cadenas pueden utilizarse en ambos ejes.

Las cadenas de oruga aumentan la estabilidad de las características de conducción de un vehículo al minimizar el desprendimiento. Para ello, es necesario que estas cadenas discurran longitudinalmente al sentido de la marcha. Por lo tanto, las cadenas deben montarse en el eje de dirección, que casi siempre se encuentra en la parte delantera.

Por qué las cadenas de nieve completas son la opción «segura»

En los países o regiones donde las cadenas de nieve son oficialmente obligatorias, sólo se pueden considerar las cadenas de nieve completas. Desde un punto de vista puramente legal, y también desde la perspectiva del seguro, no están permitidas las ayudas a la tracción u otras ayudas como los sprays de agarre o los calcetines para la nieve. Las cadenas de nieve obligatorias se reconocen por una señal azul con un neumático blanco encadenado en Europa o por una señal negra que indica «cadenas obligatorias» o algo parecido en EE.UU. .

Si decide utilizar una cadena de tracción o de oruga, es imprescindible que la monte en el eje correcto, ya que los eslabones de la cadena sólo se disponen en una dirección. Es concebible, por ejemplo, utilizar una cadena de tracción en la parte trasera para mayor agarre y una cadena de oruga en la parte delantera para una dirección estable.

La combinación de tracción y cadena como solución integrada

Quienes optan por una cadena de nieve completa de alto rendimiento no tienen que decidirse necesariamente por una versión o por otra: de todos modos, la mayoría de las cadenas de nieve completas son una combinación de cadenas de tracción y cadenas de oruga. El término completo debe entenderse en el sentido de que hay eslabones de cadena en el sentido de la marcha y a través deél. La desventaja es que, según el sistema, ponerse esas cadenas no es precisamente fácil. Por lo tanto, parece necesario un poco de práctica para estar muy bien preparado en caso de emergencia. La ventaja es que estos todoterreno pueden ser tenidos en cuenta por todos los conductores que tengan que circular habitualmente por carreteras cubiertas de nieve.

¿Velocidad máxima con cadenas de nieve?

La seguridad es la razón más importante para utilizar cadenas de nieve. A este respecto, no debe superarse el límite máximo de velocidad de 50 km/h (30 mph) con las cadenas de nieve puestas. Dado que la conducción puede resultar más accidentada, los conductores deben acostumbrarse poco a poco.

Resumen: existen los siguientes tipos de cadenas

Las cadenas de cuerda y anillas se encuentran entre los modelos clásicos que gozan de gran popularidad, especialmente debido a sus bajos precios. Colocar estas cadenas requiere un poco de práctica para poder fijarlas rápidamente a los neumáticos cuando sea necesario.

Las diferentes denominaciones de las cadenas de nieve se basan principalmente en la disposición de cada eslabón:

• Cadenas de escalera
• Cadenas diagonales
• Cadenas de patrones

Independientemente del modelo que elija el conductor, en términos de agarre como característica funcional clave, sólo hay pequeñas diferencias entre todos los tipos de cadenas de nieve.

¿Existen alternativas?

A diferencia de las cadenas de nieve completas, las ayudas a la tracción sólo cubren una parte de la banda de rodadura. Son menos adecuados para un uso permanente: las ayudas a la tracción pueden utilizarse más bien si un vehículo se queda atascado en la nieve y ya no puede moverse. Podrían utilizarse para dominar subidas en carreteras cubiertas de nieve. Si tiene previsto realizar recorridos largos a gran altitud, es mejor utilizar cadenas de nieve.

Quienes deseen reaccionar con gran flexibilidad a las condiciones repentinas de la calzada invernal pueden confiar en el denominado spray de agarre. Consiste en aplicar un spray especial sobre la banda de rodadura que, tras un breve tiempo de secado, proporciona un aumento del nivel de adherencia. Sin embargo, este efecto depende mucho del estado de la superficie. Además, sólo puede utilizarse durante unos pocos kilómetros. Por tanto, esta alternativa no es adecuada para largas distancias. Sin embargo, los conductores pueden guardarlo en la guantera para casos de emergencia, por ejemplo, si tienen que subir una pendiente.

Otra alternativa muy moderna, sobre todo en Noruega, son los llamados calcetines de nieve. Se trata de una cubierta especial de fibra de poliéster dura que se coloca sobre el neumático. La superficie es permeable, lo que provoca una fricción seca. La humedad se evacua eficazmente para que el tejido esté en contacto directo con la nieve o el hielo. Debido al elevado peso del coche, esto permite una propulsión significativamente mayor. Una ventaja es que los calcetines de nieve son más ligeros y fáciles de poner. Sin embargo, una desventaja importante es que la adherencia es menor que con las cadenas de nieve completas. Para condiciones de carretera muy exigentes a gran altitud, los calcetines para la nieve están más bien descartados.

Cadenas de nieve para vehículos grandes y deportivos

En última instancia, sólo se pueden considerar tipos especiales de cadenas de nieve para determinados tipos y tamaños de vehículos. Dado que los neumáticos de los SUV son más grandes y la tracción total suele ser estándar, se deben elegir cadenas de nieve especiales para este tipo de vehículos. Debido al mayor peso, los eslabones de la cadena en particular deben ser capaces de soportar mayores cargas. Las cadenas de nieve especiales o las medidas de protección también deben tenerse en cuenta para las llantas deportivas y de aluminio, ya que, de lo contrario, la llanta podría resultar dañada.

Qué importa a la hora de comprar

Es importante que las cadenas de nieve se ajusten al tamaño del neumático. Sólo si se cumple este criterio, las cadenas de nieve pueden colocarse fácilmente y apoyarse perfectamente en la banda de rodadura. Para comprar unas cadenas de nieve adecuadas, compruebe el tamaño del neumático en el documento de matriculación del vehículo o directamente en el neumático. Las cadenas demasiado grandes deben evitarse a toda costa. Pueden dañar el vehículo e, independientemente de ello, no proporcionan el agarre y la propulsión adicionales deseables.

Regla general para elegir las cadenas de nieve adecuadas

Si todo el puño cabe entre el neumático y el paso de rueda, normalmente se pueden considerar todas las cadenas de nieve para su vehículo. Si hay menos espacio, una cadena de anillas puede ser una alternativa sensata. Los SUV suelen ofrecer espacio suficiente, por lo que son aplicables muchas cadenas de nieve comunes con la capacidad de carga y el tamaño adecuados.

Acero: el mejor material

Dado que una cadena de nieve está expuesta a grandes cargas mecánicas, muchos expertos consideran que el acero es la solución más robusta. Algunos modelos también tienen componentes de plástico o textiles. Sin embargo, la ventaja de un menor peso suele implicar un desgaste significativamente mayor. Si las cadenas de nieve son obligatorias en la zona de destino, la versión de acero es la opción más segura en todos los sentidos.

El grosor correcto de los eslabones de la cadena

Si observamos los distintos modelos, veremos que el grosor de los eslabones oscila entre 3 y 20 mm. Para orientarse: cuanto más gruesos sean los eslabones de la cadena, más peso podrán soportar y mayor será el agarre. Los propietarios de coches pequeños maniobrables pueden utilizar eslabones de cadena más pequeños. En general, los eslabones de cadena más gruesos no se desgastan tan rápidamente.

Además del grosor de la cadena, la forma también es importante a la hora de elegir. Los eslabones de la cadena suelen ser angulares, lo que mejora el nivel de agarre al aumentar la resistencia a la rodadura. Algunos modelos tienen eslabones redondos en la cadena. Tienen la ventaja funcional de que no se pegan tanto.

Sistemas de montaje: ¿hasta qué punto puede ser cómodo?

La facilidad de montaje es un criterio clave de selección de las cadenas de nieve. Nadie quiere pasarse horas en la nieve intentando ponerse cadenas de nieve. Para ello, elespacio alrededor del paso de rueda es decisivo. En los coches deportivos suele haber poco espacio, por lo que las cadenas de anillas o las llamadas cadenas de nieve confort son una alternativa que merece la pena considerar.

Es importante tener en cuenta si las cadenas de nieve deben ser de montaje manual o de tensado automático. Si optas por la versión manual, tendrás que conducir unos metros después de ponértelas y volver a enderezar la cadena. En los sistemas de tensado automático algo más caros, este segundo paso suele ser redundante. Los que no quieran invertir tiempo en instalar cadenas de nieve deberían echar un vistazo a las cadenas de montaje rápido. Las cadenas de confort ya facilitan el montaje porque los usuarios no tienen que meter la mano detrás del neumático.

Compruebe la homologación y las normas a la hora de elegir

Si circula habitualmente por zonas en las que las cadenas de nieve son obligatorias, debe prestar especial atención a este criterio. Los conductores sólo pueden cumplir la normativa sobre cadenas de nieve si el modelo dispone de la homologación requerida o cumple el código de circulación aplicable.

Cadenas de nieve con protección de llanta

En los últimos años, cada vez más conductores dejan montadas las llantas de aleación durante todo el año. Los sistemas convencionales de cadenas de nieve pueden dañar las sensibles llantas de aleación. Por lo tanto, deben considerarse los modelos especiales con protección de llanta integrada, especialmente en el caso de llantas de aleación ligera montadas. La protección de la llanta consiste esencialmente en impedir que la cadena toque la llanta mediante mecanismos de fijación especiales.

Consejos de uso y cuidado

En cuanto al desgaste excesivo, no debe superarseel límite máximo de velocidad de 50 km/h (30 mph). Si las condiciones de la carretera cambian, se plantea la cuestión de si deben retirarse inmediatamente las cadenas de nieve en caso de que haya tramos sin nieve ni hielo. Si las cadenas son de alta calidad, se puede recorrer una distancia de hasta tres kilómetros sin nieve, pero no más, ya que las cadenas de nieve y los propios neumáticos de invierno podrían sufrir daños masivos.

Para garantizar la longevidad y estabilidad de las cadenas de nieve, deben limpiarse a fondo con agua después de cada uso y secarse a continuación. La razón es que la exposición constante a la sal de la carretera puede provocar daños materiales considerables. En caso de limpieza periódica, no es necesario utilizar productos de cuidado que contengan grasa. Sin embargo, una fina capa de aceite puede ser una buena opción si las cadenas de nieve se van a guardar en un lugar seco después del invierno para la siguiente temporada.

Consejos para usar cadenas de nieve

Si fijas las cadenas un poco más flojas, puedes aumentar su vida útil. Sin embargo, es necesario un ajuste ceñido para conseguir un efecto de agarre notable, especialmente en carreteras heladas.

No sólo hay que practicar el montaje de las cadenas de nieve. Los conductores también deben acostumbrarse poco a poco a la experiencia de conducción. Muchos lo describen como accidentado. Y en este contexto no debe subestimarse la velocidad admisible de hasta 50 km/h en carreteras de invierno. Las distancias de frenado aumentan de forma natural en superficies resbaladizas, por lo que debe conducir siempre con precaución.

Especialmente en el caso de vehículos muy modernos, es importante tener en cuenta el efecto de las cadenas de nieve sobre las ayudas electrónicas a la conducción. Las indicaciones al respecto deben comprobarse también en el manual de instrucciones adjunto, que debe contener, entre otras cosas, instrucciones para un montaje correcto.

Cadenas de nieve y programas electrónicos de estabilidad

Bastantes expertos recomiendan desconectar el ESP (también llamado ESC o DSC) siempre que sea posible cuando se utilicen cadenas de nieve. Si este control electrónico de estabilidad está activo, su intervención puede interferir en el funcionamiento óptimo de las cadenas de nieve. Una vez retirado, piense en reactivar el ESP para aprovechar las características óptimas de conducción en condiciones «normales» de la calzada invernal.

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