Test y comparativa amplificadores hifi

• Lo más importante en breve
• Los amplificadores de alta fidelidad suelen ser amplificadores integrados, es decir, aparatos que combinan el preamplificador y el amplificador de potencia.
• Los amplificadores integrados adaptan la señal de entrada del terminal y la pasan amplificada a los altavoces.
• Hay distintos tipos de amplificadores de alta fidelidad: Amplificadores de válvulas, amplificadores de transistores, amplificadores híbridos y amplificadores de clase D.
• Es especialmente importante que el amplificador tenga muchas conexiones diferentes, tanto de entrada como de salida.
• El rendimiento de los dispositivos es más bien secundario. Son más importantes características como la eficacia, la impedancia y la gama de frecuencias.

Calidad de estudio para el hogar

Los amplificadores Hi-Fi (alta fidelidad) proporcionan una experiencia de sonido de calidad excepcional. Son el corazón del sistema de audio y, junto con los altavoces, el elemento decisivo para la calidad del sonido. La tarea del amplificador es captar la señal débil de la fuente de audio -generalmente terminales como giradiscos o reproductores de CD- y pasarla amplificada a los dispositivos de salida, es decir, los altavoces o auriculares. Sin amplificador, los altavoces no emiten ningún sonido.

Este proceso puede ser realizado por dos unidades separadas o por una sola unidad. En este último caso, se trata de un amplificador integrado. En el primer caso, se trata de preamplificadores y amplificadores de potencia independientes, que en la jerga técnica suelen denominarse amplificadores de potencia. Los más comunes hoy en día son los amplificadores integrados, es decir, dispositivos de una sola pieza que se encargan de todo el proceso de recepción de la señal, así como de su amplificación y reenvío. Los amplificadores se dividen en distintas clases según su construcción. Los amplificadores de clase AB y D se encuentran con especial frecuencia.

¿Cuándo un amplificador es HiFi?

Un amplificador se llama HiFi si tiene una calidad de sonido muy alta. Para evaluar la calidad del sonido, existe la norma DIN EN61305-3 para equipos y sistemas de alta fidelidad de uso doméstico. Uno de los criterios más importantes que debe cumplir un aparato de alta fidelidad es que debe ser capaz de reproducir toda la gama de frecuencias del oído humano, es decir, aproximadamente entre 20 y 20.000 hercios.

Los tipos de amplificadores más importantes

No todos los amplificadores funcionan igual. La tecnología utilizada influye mucho en criterios como el precio de compra y el sonido. No existe un tipo de amplificador objetivamente mejor. Por último, la percepción de la calidad del sonido es subjetiva. Si tienes la oportunidad de probar varios amplificadores distintos en los mismos altavoces, es la mejor forma de determinar qué tipo o incluso qué modelo te suena mejor.

Amplificador de válvulas

Los amplificadores de válvulas son los que existen desde hace más tiempo. Utilizan tubos de electrones para amplificar las señales eléctricas de baja frecuencia. Hoy en día son populares sobre todo entre guitarristas y audiófilos ; en el uso doméstico han sido sustituidos en gran medida por los nuevos amplificadores de transistores.

Pero los amplificadores de válvulas no sólo son la tecnología más antigua, sino que también tienen un diseño vintage por fuera. Entre otras cosas, ganan puntos con el hecho de que reproducen un sonido limpio y sin ruido incluso a volúmenes muy altos. Los entusiastas del audio suelen decir que los amplificadores de válvulas tienen un sonido más cálido y natural. En una época, esto era así en comparación con los amplificadores de transistores. Hoy en día, sin embargo, es una profecía autocumplida: Los fabricantes de amplificadores de válvulas construyen sus equipos para producir el sonido «cálido» que los audiófilos esperan de ellos. La imagen sonora se adapta así a las expectativas. Un sonido así se consigue igualmente con los modelos de transistores.

Para ello, los usuarios tienen que rebuscar un poco más en sus carteras. Por un lado, el precio de compra suele ser más elevado que el de los modelos de transistores y, por otro, los aparatos ocasionan más gastos de funcionamiento. Los tubos son piezas de desgaste que se desgastan con el tiempo y deben sustituirse. Otro inconveniente es que la música no empieza inmediatamente después de pulsar el botón de reproducción. Los tubos necesitan unos segundos para calentarse.

Amplificador de transistor

Como su nombre indica, los amplificadores de transistores utilizan transistores en lugar de válvulas. Al principio, esto daba lugar a una menor calidad de sonido, pero ya no es así: Los amplificadores de transistores han sido el diseño deamplificador más popular durante décadas.

La popularidad del tipo de amplificador va acompañada de una gran variedad de modelos. Estos amplificadores también están representados en los rangos de precios más bajos. Como no hay tubos que deban calentarse primero, están listos para funcionar en cuanto se encienden. Además, los transistores son más pequeños que las válvulas. Por eso, con ellos también son posibles diseños más compactos. La pérdida de potencia y, en consecuencia, el consumo también son menores que con los amplificadores de válvulas. Aunque los transistores pueden averiarse en casos muy raros, sustituirlos es mucho más barato: es muy poco probable que tengas que cambiar los transistores de tu aparato.

El sonido de los amplificadores de transistores suele permanecer neutro e inalterado, es decir, es más fiel a la fuente de audio y no se modifica durante la reproducción, a diferencia de los amplificadores de válvulas, que influyen en las características del sonido para producir la característica imagen de sonido cálido. Que esto sea positivo o negativo es cuestión de gustos. A menudo se critica a los amplificadores de transistores por no equilibrar el sonido tan bien como los de válvulas.

Amplificador híbrido

Los amplificadores integrados híbridos combinan las dos tecnologías. Con un preamplificador de válvulas y un amplificador de potenciade transistores, combinan un sonido cálido con un alto rendimiento, o una baja disipación de energía. Así que combinan lo mejor de ambos mundos. Sin embargo, son algo más raras que las otras versiones, lo que puede dar lugar a un menor número de modelos. También suelen ser un poco más caros.

Amplificador de clase D

Los amplificadores de clase D suelen denominarse amplificadores digitales. Sin embargo, estos amplificadores no son realmente digitales, sino analógicos. La señal no se digitaliza, es decir, no se convierte en unos y ceros. En su lugar, la señal de entrada se convierte en una señal PWM (modulación de anchura de impulsos). Los transistores de estos amplificadores sólo conocen dos estados: Conducir o aislar. De este modo, siempre están encendidos o cerrados, lo que se traduce en una pérdida de potencia muy baja o, en otras palabras, en un alto rendimiento de más del 90 por ciento. En consecuencia, la pérdida de calor también es muy baja. Los amplificadores de clase D son también los más compactos, por lo que suelen encontrarse en amplificadores de potencia para auriculares o teléfonos inteligentes. Con algunos modelos, sin embargo, hay que señalar negativamente cierto ruido de fondo.

Otros criterios de compra

A la hora de elegir el amplificador de alta fidelidad adecuado, los valores técnicos como la eficiencia, la impedancia o la gama de frecuencias son los principales factores. Sin embargo, las conexiones son decisivas para su usabilidad. Cuanto más amplia sea la gama de interfaces, más flexible será el uso del amplificador integrado.

Conexiones

Lo ideal es que un amplificador integrado de alta fidelidad tenga todas las entradas y salidas importantes. Especialmente para uso doméstico, es importante poder conectarlo a tantos dispositivos como sea posible. Necesitas las entradas para conectar el amplificador a dispositivos finales que sirvan como fuentes de audio. Las entradas defono(normalmente llamadas cinch) son especialmente importantes, ya que garantizan la conexión de giradiscos o reproductores de CD. Con una clavija de 6,3 milímetros, incluso es posible la conexión con micrófonos o instrumentos electrónicos. Un puerto USB ofrece más posibilidades de conexión en red. En cuanto se dispone de entradas ópticas y conexiones de vídeo como HDMI, un amplificador de alta fidelidad se convierte en un receptor AV (audio-vídeo).

Las conexiones Cinch también son importantes como salidas para pasar el sonido amplificado a los altavoces. También debe incluir una toma de auriculares de 3,5milímetros para que puedas disfrutar de un sonido de alta calidad sin molestar a los demás si es necesario. Muchos amplificadores modernos tienen una función Bluetooth que permite conectarlos a altavoces Bluetooth.

Interfaz de usuario

Los mandos, botones y pequeñas luces actúan como superficies de control en la mayoría de los amplificadores. Siempre se incluye un botón de encendido. El mando giratorio más grande suele utilizarse para ajustar el volumen. Los otros tres mandos suelen llamarse «Graves, Agudos y Equilibrio». «Graves» y «Agudos» sirven para controlar los agudos y los graves. El mando «Balance» está etiquetado como «Izquierda» y «Derecha» en los extremos. Ajusta la relación del volumen entre los dos canales de sonido habituales, es decir, el derecho y el izquierdo. Esto es útil si, por ejemplo, el sonido llega desequilibrado debido a las condiciones espaciales. Un mando a distancia proporciona comodidad adicional. Los aparatos más modernos pueden controlarse mediante una pantalla táctil o una aplicación de smartphone.

Relación señal/ruido

La relación señal/ruido (SNR) es decisiva para evaluar la calidad del sonido. Se trata de un ligero zumbido perceptible en los altavoces cuando no están reproduciendo sonido activo (señal útil). Cuanto mayor sea la relación señal/ruido, más silencioso será el zumbido en relación con el volumen de la señal útil, lo que indica una alta calidad de sonido.

Impedancia

La impedancia se refiere a la resistencia de CA en ohmios. Cuanto más bajo sea, más potencia emitirá el amplificador. Cuatro, seis u ocho ohmios son habituales en los amplificadores. También se especifica una impedancia para los altavoces. Lo ideal es que sea igual o mayor que la impedancia del amplificador para evitar suministrar demasiada corriente a los altavoces. Sin embargo, los amplificadores de corriente suelen llevar incorporado un disyuntor que evita que la línea se queme en caso de una posible sobrecarga.

Eficacia

La eficiencia proporciona información sobre la relación entre la energía gastada y la energía utilizable. Por tanto, proporciona información sobre cuánta energía se utiliza realmente o cuánta se pierde en forma de calor. Cuanto menor sea la pérdida de potencia, mayor será la eficiencia. Para un sonido potente, dinámico y sin distorsiones, es más importante que la potencia. Dependiendo del diseño, la eficiencia de los amplificadores puede oscilar entre el 25 por ciento de los amplificadores de clase A y más del 90 por ciento de los eficientes amplificadores de clase D; una eficiencia del 90 por ciento significa, por tanto, que el 90 por ciento de la energía o potencia transmitida llega a los altavoces.

Gama de frecuencias y respuesta en frecuencia

Algunos fabricantes especifican la gama de frecuencias del amplificador integrado. Se refiere al espectro sonoro que se puede producir, es decir, los agudos más altos y los graves más bajos que puede reproducir el amplificador. Es importante que se cubra la gama de frecuencias de la audición humana sana. Se sitúa entre 20 y 20.000 hercios, lo que corresponde a unas diez octavas. Las frecuencias fuera de este rango no pueden ser percibidas por el ser humano y, por tanto, son irrelevantes.

La respuesta en frecuencia también es especialmente importante. Esto muestra la uniformidad del volumen en las distintas frecuencias, garantizando así un nivel de ruido constante. Incluso una desviación del nivel de cuatro decibelios conduce a una reproducción irreal del sonido.

Potencia

Nadie debe comprar un amplificador o un altavoz basándose en su potencia en vatios. Es casi imposible para los profanos interpretarlos correctamente debido a los métodos de medición no uniformes de los fabricantes. Incluso unos pocos vatios pueden bastar para alcanzar un nivel de ruido muy alto. Además, la eficiencia del amplificador y de los altavoces también es decisiva para saber cuántos vatios se utilizan realmente. Así que no dejes que los números te influyan demasiado.

A menudo la potencia se indica en potencia por canal, por ejemplo «2 x 100 vatios». Se refiere a la potencia máxima que puede aplicar un solo canal cuando sólo se utiliza él. Si hay varios canales activos al mismo tiempo, la potencia por canal disminuye porque al final los canales toman energía de la misma fuente.

Los altavoces también suelen llevar una potencia en vatios. A menudo se aconseja hacer coincidir esto con la potencia en vatios del amplificador, de modo que la potencia por canal coincida con la potencia por recinto acústico. Sin embargo, este número de vatios te indica cuántos vatios puede soportar el altavoz, no cuántos necesita. Pero esto también se puede comprobar fácilmente: Si subes el volumen de los altavoces y empiezan a distorsionar, es que han alcanzado su nivel máximo y debes volver a bajarlo para evitar dañarlos. Por tanto, tiene más sentido basar tu compra en el nivel máximo deseado y no en la potencia. La distorsión del sonido es una deformación de la señal acústica. El sonido es impuro y va acompañado de un siseo. En las guitarras eléctricas, este efecto suele ser intencionado y puede crearse con una unidad de distorsión.

Diseño

Para muchos, es importante que el amplificador tenga un diseño chic. Al fin y al cabo, suele ocupar una posición central en el salón. Por regla general, los amplificadores de alta fidelidad son cuboideslisos de color negro o plateado. Según el modelo, hay disponibles superficies mates y espejadas. Los amplificadores de válvulas, que a menudo buscan un aspecto retro, a veces incluso están revestidos de madera o tienen componentes de latón.

¿Puedes utilizar distintos amplificadores al mismo tiempo?

Algunos usuarios desean acoplar dos amplificadores integrados o etapas de potencia al mismo sistema de altavoces, por ejemplo, una etapa de potencia para escuchar la radio a diario y otra para fiestas con invitados audiófilos. Para que esto sea posible, hay que instalar un interruptor que garantice el cambio. Ten en cuenta, sin embargo, que este conmutador debe ser de interrupción, para que nunca estén en funcionamiento al mismo tiempo los dos amplificadores integrados o los amplificadores de potencia. Esto se debe a que existe el riesgo de que uno de ellos eche humo o incluso provoque un incendio.