Test y comparativa congeladores

• Resumen de los hechos más importantes
• Ya sean fresas del huerto, restos del pastel del último cumpleaños o panecillos para el almuerzo del domingo, el congelador ofrece la posibilidad de conservar los alimentos durante más tiempo.
• Además de los típicos aparatos de pie, también hay versiones mini para necesidades más pequeñas, así como variantes empotradas y bajo encimera que se integran perfectamente en el mueble de cocina.
• En función del comportamiento de uso individual y de la ubicación, es adecuado un tamaño, una clase de congelador y una emisión de ruido diferentes.
• Los electrodomésticos modernos están equipados, entre otras cosas, con tecnologías antihielo que liberan al usuario de la molesta descongelación.
• A diferencia de los arcones congeladores y los frigoríficos congeladores, los congeladores verticales ofrecen más posibilidades de organización gracias a su división en varios compartimentos y cajones.

Cajas frigoríficas: Congeladores espaciosos para almacenar suministros

Si la cosecha del propio huerto ha sido especialmente abundante, si sobran muchas cosas después de una gran fiesta o si a alguien le gusta abastecerse de comidas preparadas para la semana, un congelador resulta muy práctico. No sólo ofrece espacio suficiente para platos precocinados o panecillos horneados cuando hay que hacer las cosas rápido, sino también para la fruta de temporada que los consumidores congelan para el invierno. Según la Oficina Federal de Estadística, el 51,6% de los hogares privados en Alemania poseían un congelador en 2017; en comparación con 2016 (50,3), la tendencia es incluso al alza. La ventaja de estos electrodomésticos es obvia: los alimentos frescos pueden conservarse más tiempo congelados y descongelarse en cualquier momento si es necesario.

La vida útil de las verduras y co.

Cuando se trata de alimentos autocongelados, muchos consumidores no están seguros de cuánto tiempo se conservarán en el congelador. A una temperatura máxima de 18 grados bajo cero, la fruta y la verdura pueden conservarse entre 12 y 24 meses, según la variedad. La carne cocida, en cambio, sólo durará de tres a seis meses, la cruda hasta 12 meses y el pescado unos 4 meses.

Especialmente las familias numerosas con necesidades de almacenamiento y los profesionales con una ajetreada jornada laboral sacan partido a su dinero con un congelador. En lugar de cocinar fresco todos los días, se ahorran la molestia de cocinar porciones más grandes y congelan parte para más tarde. A menudo, los hogares con frigoríficos-congeladores no saben dónde guardar sus alimentos perecederos de forma que protejan su valor nutritivo. Como un frigorífico funciona a temperaturas por encima del punto de congelación, los alimentos no se mantienen frescos tanto tiempo. Congelados, en cambio, a veces se mantienen sanos durante varios meses. Sin embargo, la mayoría de los congeladores sólo están diseñados para una pizza congelada y un paquete de espinacas. Por eso, los congeladores espaciosos son la solución ideal.

El precio de un congelador depende sobre todo de las necesidades de cada comprador. Aunque hay congeladores por sólo 100 euros, son comparativamente pequeños, con un volumen de hasta 80 litros, y prescinden de funciones innovadoras como la descongelación o la congelación rápida. Algo más de espacio (de 80 a 200 litros) ofrecen los aparatos de gama media, entre 200 y 500 euros. Si no quiere renunciar a cómodas funciones adicionales, tendrá que gastarse hasta 1.500 euros en electrodomésticos de gama alta. Además, algunos fabricantes ofrecen modelos de lujo. Con precios de hasta 8.000 euros, están reservados a un grupo selecto de personas, pero estos congeladores contienen numerosos extras, como un fabricador de cubitos de hielo o iluminación LED, y también son indiscutibles en cuanto a mano de obra.

Congelación a través de los tiempos

Aunque hoy en día los congeladores son habituales en muchos hogares, hasta entonces quedaba mucho camino por recorrer:

Cómo funciona un congelador

A fin de cuentas, un congelador moderno no es más que un frigorífico en el que reinan temperaturas muy bajas, concretamente de hasta 18 grados centígrados bajo cero. En cuanto a su construcción, todos los aparatos son similares: Mientras que la carcasa exterior aislante impide que el calor del ambiente penetre en el interior, el termostato y el compresor se encargan de que se alcancen las temperaturas deseadas. Para ello, los congeladores utilizan un líquido especial que genera frío al evaporarse. El efecto químico de evaporación y, por tanto, el ciclo de refrigeración de un congelador funciona de la siguiente manera:

1. El refrigerante líquido absorbe calor en el evaporador y se evapora.
2. El compresor dirige el refrigerante, ahora gaseoso, hacia el condensador, donde se somete a una mayor presión.
3. La presión hace que el calor salga al exterior, al aire ambiente, y el refrigerante vuelve a ser líquido.
4. El refrigerante vuelve al evaporador a través de la válvula de mariposa, donde se absorbe calor y se reduce la presión.
5. El ciclo vuelve a empezar desde el principio hasta que se alcanza la temperatura programada.

Como la temperatura seleccionada es sólo un límite superior, los compartimentos almacenados por debajo pueden estar aún más fríos. El gradiente de temperatura dentro del congelador se debe a que el calor asciende. Por eso, al clasificar, es importante tener en cuenta que los alimentos que deben conservarse durante más tiempo van al fondo.

¿Combinación congelador o frigorífico-congelador? Las alternativas

Los arcones congeladores o las combinaciones de frigorífico y congelador son las principales alternativas al congelador clásico. Pero, ¿para quién son adecuados estos congeladores y cuándo es mejor tener un congelador independiente?

¿Clásico, empotrado o mini? Los tipos de congelador

Al igual que los frigoríficos, los congeladores tienen varios diseños. Los hay empotrados, independientes y en miniatura. El congelador más adecuado depende de las circunstancias y preferencias de cada uno.

Los clásicos espaciosos: muebles bajos

Los congeladores están disponibles en diferentes dimensiones. Por regla general, la anchura de los aparatos oscila entre 60 y 70 centímetros, y la altura entre 120 y 195 centímetros. Con una capacidad media de entre 150 y 350 litros, que supera con creces la capacidad útil de una combinación convencional de frigorífico y congelador, ocupan mucho espacio en una cocina. Por eso suelen almacenarse en sótanos o trasteros. Debido a su tamaño, los congeladores verticales son especialmente adecuados para hogares con varias personas y familias numerosas.

La mayoría de los aparatos pesan entre 60 y 80 kilos, pero gracias a sus patas regulables en altura o a sus ruedas, pueden colocarse en el lugar deseado con poco esfuerzo. A diferencia de los aparatos empotrados o bajo encimera, no se instalan debajo de la encimera o detrás del frente de la cocina, sino que pueden colocarse de forma flexible.

En cuanto al diseño, los compradores también pueden elegir entre diversas variantes, desde el clásico blanco a los icónicos colores caramelo, pasando por el moderno acero inoxidable. Dependiendo del modelo, el electrodoméstico tiene una sola puerta o puertas dobles que hacen que el congelador sea un verdadero punto de atracción en la cocina. El interior suele estar dividido en varios compartimentos y cajones que ofrecen diferentes cantidades de espacio, para que nada se interponga en la clasificación ordenada de los alimentos.

Integrados con precisión: Congeladores empotrados y bajo encimera

Los congeladores bajo encimera son aparatos de dimensiones estandarizadas para la cocina. Al carecer de tapa, pueden deslizarse fácilmente bajo la encimera. Con una anchura normalizada de 60 centímetros y una altura de entre 58 y 82 centímetros, encajan en cualquier hueco de cocina estándar.

Los empotrables, en cambio, están revestidos con un frente a juego, lo que les permite integrarse perfectamente en cualquier mueble de cocina. Aunque suelen tener una anchura estándar de 54 centímetros, son algo más estrechos que los muebles bajos, pero varían más generosamente en altura, entre 72 y 178 centímetros. Esto significa que las dimensiones exteriores son menores que las de un aparato de pie, lo que los hace especialmente adecuados si se dispone de poco espacio libre en el suelo. La otra cara de la moneda: la capacidad es de sólo 50 a 100 litros y, por tanto, significativamente menor.

Ambas versiones se integran armoniosamente en el aspecto general de los demás armarios de cocina. Si da mucha importancia a un frente de cocina uniforme, ésta es una solución elegante. Los modelos bajo encimera, por su parte, son reconocibles como electrodomésticos, pero ofrecen la posibilidad de ahorrar espacio en combinación con un frigorífico colocado encima. Otra ventaja es la amortiguación de los ruidos de funcionamiento gracias al frente de mueble circundante. Sin embargo, debido a la adaptación a las dimensiones estándar, los congeladores empotrados y bajo encimera son, de media, un tercio más caros que los aparatos del mismo tamaño sin posibilidad de instalación.

La pequeña solución intermedia: Minicongeladores

Los minicongeladores, también conocidos como congeladores de sobremesa, suelen tener una capacidad de entre 30 y 40 litros, por lo que son bastante más pequeños que los congeladores convencionales. Los modelos compactos no suelen superar los 50 centímetros de altura o anchura. Gracias a sus prácticas dimensiones, pueden colocarse en cualquier cocina, trastero o incluso en estanterías más grandes. Sin embargo, suelen estar pensados únicamente para las necesidades alimentarias de un solo hogar y, por tanto, ofrecen poco espacio. Están pensados sobre todo para espacios reducidos, como oficinas o residencias de estudiantes. Además, hay modelos especiales para caravanas y autocaravanas que funcionan con la conexión de la batería del coche o con gas envasado.

A diferencia de los electrodomésticos de pie más grandes, sólo hay un compartimento congelador, pero normalmente el minicongelador está dividido al menos en dos secciones. Como el aparato es compacto y ocupa poco espacio, los alimentos congelados se consumen rápidamente y el usuario puede apagarlo hasta la siguiente compra, si es necesario, para ahorrar electricidad. Otra ventaja: los minicongeladores son muy silenciosos.

Capacidad útil, clase de congelador y demás: los criterios de compra más importantes

Los principales criterios a la hora de elegir un congelador son el tamaño, las características y el precio. Dado que el congelador está en funcionamiento las 24 horas del día, los usuarios también deben tener en cuenta el nivel de ruido y la clase de eficiencia energética. A continuación le mostramos lo que es importante a la hora de comprar un congelador.

De soltero a familia numerosa: la capacidad útil

Según las necesidades o el tamaño del hogar, conviene una capacidad diferente. El factor más importante es la capacidad útil, es decir, la capacidad neta. Se trata del espacio real disponible en el congelador, menos los accesorios, estantes, recipientes y la carcasa. Una regla general es calcular entre 40 y 80 litros por persona. Sin embargo, esto también depende del comportamiento de almacenamiento de cada persona: A los consumidores que congelan con frecuencia grandes cantidades de alimentos les conviene una capacidad de 100 a 130 litros. Además, determinados grupos profesionales, como pescadores, cazadores o horticultores, necesitan más espacio de congelación que un consumidor normal. Si, por el contrario, un usuario sólo quiere almacenar uno o dos platos preparados, le conviene un aparato más pequeño.

Como los armarios medio vacíos consumen energía innecesariamente, el aparato no debe ser demasiado grande. Se aplican las siguientes reglas empíricas:

Los hogares con una o dos personas, por ejemplo solteros o parejas, eligen aparatos más compactos con una capacidad máxima útil de 150 litros.

Las familias de tres a cuatro personas o las comunidades de pisos compartidos más grandes suelen necesitar una unidad con una capacidad neta de 180 a 280 litros.

Para los hogares con necesidades de espacio de almacenamiento especialmente grandes, los congeladores con una capacidad útil superior a 350 litros entran en cuestión.

La elección del emplazamiento

El tamaño óptimo del congelador también depende de la ubicación deseada. Por un lado, hay que tener en cuenta que la parte trasera debe tener una distancia mínima a la pared para que el compresor no se sobrecaliente. Por otro, debe haber espacio suficiente para abrir la puerta del aparato sin problemas. Además, la temperatura ambiente es importante, ya que los espacios más frescos reducen las necesidades energéticas del congelador. Cuanto más alta sea la temperatura ambiente, más a menudo tendrá que enfriarse el compresor y más electricidad consumirá el aparato. Por tanto, debe evitarse su ubicación junto al calefactor, el horno o el lavavajillas.

Ahorra de forma eficiente: La clase de eficiencia energética

Un criterio igualmente importante a la hora de comprar un congelador es la clase de eficiencia energética. Además de las razones medioambientales, el factor económico también desempeña un papel importante, por supuesto, ya que con una buena eficiencia energética se ahorra en gastos de electricidad. Los aparatos antiguos suelen ser devoradores de energía que consumen casi el doble que los congeladores estándar actuales.

Sin embargo, el consumo real de energía depende siempre del uso individual y de la ubicación del aparato. Los congeladores de alta calidad mejoran su eficiencia energética con un aislamiento térmico muy bueno gracias a las juntas de las puertas y a los modernos sistemas de refrigeración, por lo que son especialmente ahorradores.

Del frío al trópico: las clases de clima

La clase climática se refiere a la temperatura ambiente e indica lo fría o cálida que puede ser la habitación en la que se encuentra el aparato. Hay cuatro clases:

• Subnormal (SN): de 10 a 32 grados Celsius
• Normal (N): de 16 a 32 grados Celsius
• Subtropicales (ST): de 16 a 38 grados Celsius
• Trópicos (T): de 16 a 43 grados Celsius

Si, por ejemplo, desea colocar el congelador en el sótano frío, debe optar por un aparato con clase climática SN para que el congelador funcione con eficacia. Sin embargo, las temperaturas no deben ser demasiado bajas, ya que en ese caso los alimentos podrían descongelarse y dañar el aparato si el compresor deja de funcionar. Cuanto más alta sea la temperatura ambiente, mayor será la diferencia de temperatura y más potencia de congelación tendrá que proporcionar el aparato para compensar. Por tanto, si quiere mantener sus gastos de electricidad lo más bajos posible, debe elegir la clase climática adecuada.

Alcanzando las estrellas: La clase congeladora

En términos de capacidad de refrigeración, los congeladores se dividen en cuatro categorías, cada una marcada con una estrella:

Estrellas	Temperatura mínima	Durabilidad
*	Hasta -6 grados	1 semana
**	-6 a -12 grados	2 semanas
***	-12 a -18 grados	3 meses
****	-18 grados y menos	1 año

En función del número de estrellas, los aparatos son adecuados para el almacenamiento de alimentos a corto, medio o largo plazo. Esto se debe a que un congelador con más estrellas tiene temperaturas mínimas más bajas y permite tiempos de almacenamiento correspondientemente más largos. Mientras tanto, sólo se comercializan modelos con al menos tres estrellas. La clase de congelador se reconoce por los símbolos de los cristales de hielo.

Desde un zumbido bajo hasta un fuerte zumbido: El nivel de ruido

Un defecto del congelador es el ruido generado por el compresor, el refrigerante, el termostato y el flujo de aire. El nivel de ruido del congelador es especialmente perceptible si hay usuarios permanentemente en las inmediaciones, por ejemplo, si el aparato está situado cerca del dormitorio. Si el aparato está situado en una cocina cerrada, un trastero o un sótano, el nivel de ruido de funcionamiento no es relevante.

Si los valores en decibelios del congelador son inferiores a 35, suelen ser apenas perceptibles, por encima de 40 decibelios hay un desarrollo de ruido ligeramente audible y por encima de 45 decibelios algunas personas se sienten molestas. Sin embargo, esta sensación varía de una persona a otra. El nivel de ruido de los frigoríficos modernos oscila entre 35 y 42 decibelios, lo que es comparable aproximadamente al volumen de un susurro. Los consumidores pueden encontrar la información sobre la emisión de ruido del aparato correspondiente en la etiqueta energética o en la ficha técnica del producto.

El equipamiento interior y exterior

Todo congelador debe tener un determinado equipamiento básico. Esto incluye una pantalla digital, varios cajones y un dispensador de cubitos de hielo.

Sin hielo, con hielo y seguro: cómodas funciones

Dado que la comodidad de un congelador también depende de sus características, muchos consumidores se preguntan qué funciones son útiles y de cuáles pueden prescindir. Con funciones innovadoras, por ejemplo, se pueden congelar alimentos ahorrando mucha energía. Aunque en la actualidad casi todos los aparatos incorporan de serie funciones como el control de temperatura y la alarma de puerta, algunas funciones adicionales, como la función de memoria o incluso la refrigeración dinámica, proporcionan aún más comodidad.

Adiós a la descongelación: las distintas tecnologías antihielo

Descongelar el congelador es un fastidio: por un lado, el agua helada corre por todas partes, por otro, hay que guardar los alimentos en otro sitio durante poco tiempo y limpiar el aparato después. Para evitar al usuario descongelaciones frecuentes, los modelos modernos disponen de tecnologías que reducen la formación de hielo. Esto no sólo tiene un efecto positivo en el esfuerzo de mantenimiento, sino también en el consumo de energía.

La tecnología No-Frost

La llamada tecnología no-frost evita que se formen gruesas capas de hielo en el interior del congelador o capas de nieve en los cajones, difíciles de descongelar. Un ventilador en el interior elimina la humedad del aire y la escarcha se deposita en las aletas de refrigeración. El calentador integrado calienta las láminas de refrigeración a intervalos regulares, descongelando las finas capas de hielo. El agua de descongelación resultante llega finalmente a un recipiente a través de los canales de drenaje y se evapora. Aunque estos aparatos consumen más electricidad en el uso diario, esto se relativiza por el hecho de que no se consume energía adicional por los complejos procesos de descongelación. Esta función mantiene seco el aire del interior. Normalmente, la humedad se condensa, por ejemplo, al abrir la puerta del aparato.

Esta tecnología suele combinarse con la descongelación automática, que se utiliza cuando se ha formado hielo a pesar de la función no-frost. La calefacción integrada en el panel trasero derrite el hielo, tras lo cual el agua de descongelación entra en un canal y sale por un orificio de desagüe.

La tecnología low-frost

A diferencia de las otras tecnologías, low-frost no utiliza ventilador, pero como el evaporador está situado fuera del compartimento del congelador, no acumula escarcha. El sistema low-frost no evita por completo la formación de hielo, pero la mantiene baja, de modo que la descongelación manual solo es necesaria cada uno o cinco años.

Congelación rápida y suave gracias a la función shock-freeze

Dado que durante la congelación lenta se forman grandes cristales de hielo que provocan la destrucción de las células y, por tanto, un cambio en el sabor y la consistencia de los alimentos (también conocido como quemadura por congelación), el proceso de congelación debe realizarse lo más rápidamente posible. La congelación rápida produce cristales de hielo más pequeños e inofensivos que no reducen las vitaminas y nutrientes de los alimentos. Básicamente, cuanto más rápido se congelen los alimentos frescos, menos sufrirán los nutrientes.

La mejor opción es el proceso de congelación por choque, integrado en muchos congeladores modernos y que recibe un nombre diferente según el fabricante. Liebherr denomina a esta tecnología «SuperFrost», Bauknecht «Shockfreeze» y Siemens «superFreezing».

Con esta función especialmente suave, los alimentos se congelan a menos 30 grados Celsius, formando una fina capa de hielo a su alrededor. Otra ventaja: la función de congelación rápida impide que los alimentos ya almacenados se descongelen al abrir el congelador. Normalmente, gracias a un sensor, este proceso se desconecta automáticamente al cabo de unas horas, una vez que los alimentos se han congelado por completo, por lo que los usuarios no tienen que preocuparse de nada.

Sin embargo, este modo de supercongelación también se asocia a un mayor consumo de energía, ya que el compresor funciona con más frecuencia o durante más tiempo. Por lo tanto, este truco merece la pena sobre todo si los consumidores quieren congelar grandes cantidades de forma regular. Los aparatos de alto rendimiento están diseñados para más de doce kilogramos de alimentos congelados al día.

Alarma de puerta y temperatura: Las funciones de seguridad

Cada vez que la puerta del congelador se deja abierta demasiado tiempo o no se cierra correctamente, se pierde frío, consumiendo energía innecesariamente; en el peor de los casos, todos los alimentos congelados quedan inutilizables. Para evitar esta situación, muchos congeladores incorporan una función de alarma que emite una señal acústica si la puerta permanece abierta demasiado tiempo.

A menudo, esta función está asociada a un termostato que informa de una pérdida de temperatura no deseada en el congelador. Esta función adicional no solo beneficia a los usuarios en caso de apagón, sino que también les ayuda a congelar de forma aún más eficiente desde el punto de vista energético.

Otras particularidades

Aparte de estas características estándar, algunos congeladores modernos tienen otras características útiles, incluyendo:

• Función de memoria: Un sensor detecta y almacena la frecuencia con la que se abre el congelador durante un periodo de tiempo, lo que permite al congelador ajustar de forma óptima la capacidad de refrigeración. Por ejemplo, si la puerta se abre con especial frecuencia entre las 7 y las 8 de la tarde, automáticamente enfría la temperatura con regularidad durante este tiempo para que los alimentos no se descongelen.
• Enfriamiento dinámico: El enfriamiento dinámico garantiza la igualdad de las zonas de temperatura en el interior del congelador gracias a la circulación regular del aire, lo que significa que los nuevos alimentos congelados se enfrían más rápidamente mientras que la temperatura de los alimentos ya almacenados no aumenta. En el Siemens iQ300, por ejemplo, esta función se denomina MultiAirflow.
• Función Eco: Con la ayuda de esta función, el congelador ajusta automáticamente su capacidad de refrigeración a la carga. La reduce cuando la carga es menor, lo que ahorra electricidad.

Consejos para limpiar el congelador

Para que los usuarios puedan disfrutar de su congelador durante mucho tiempo, deben cuidarlo al máximo. El cuidado comienza con la instalación del aparato. Un congelador necesita espacio suficiente para disipar el calor que produce. Por este motivo, no deben taparse las ranuras de ventilación.

Dado que los alimentos se almacenan en un congelador, éste debe estar especialmente limpio. Una limpieza regular evita que se desarrollen y multipliquen bacterias y gérmenes. Para limpiarlo, primero hay que desmontar todas las piezas interiores móviles y luego pasarles un paño suave y un limpiador doméstico o agua y detergente líquido; presta especial atención a las ranuras y hendiduras. Si la suciedad es persistente, puede utilizarse un limpiador a base de vinagre, ácido cítrico o cloro. Sin embargo, el consumidor debe probar primero si el material tolera estos productos de limpieza aplicando una pequeña cantidad en una zona pequeña y esperando diez minutos. Si la zona se decolora, el agente no es adecuado. Después, se cuidan tanto las superficies interiores como las exteriores.

¿Es necesario descongelar?

El mantenimiento regular incluye, sobre todo, la descongelación. Esto prolonga la vida útil del aparato y también reduce los costes de energía. Una gruesa capa de hielo no sólo puede dañar el material y limitar el espacio, sino también dificultar el intercambio de calor-frío, lo que significa que el compresor tiene que trabajar más. Con la mayoría de los aparatos modernos, la molesta descongelación manual ya no es necesaria, ya que están equipados con tecnología antihielo.

También es importante limpiar las juntas de goma y mantenerlas con agentes a base de glicerina o silicona. Para limpiar la abertura de arranque, se recomienda utilizar un bastoncillo de algodón. Para eliminar los malos olores, después de la limpieza basta con limpiar el interior con una mezcla de agua-limón o limón-sosa.

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