Test y comparativa heladeras

• Lo más importante en breve
• Puedes hacer helado fresco de todos los sabores imaginables en casa con una máquina de hielo.
• Las máquinas con compresor son rápidas pero caras. Puedes comprar heladeras con batería recargable más baratas, pero necesitan refrigeración previa.
• Hacer helado suele llevar entre 20 y 40 minutos. Para las máquinas sin compresor, también tienes que dejar de 8 a 24 horas para el preenfriamiento previo.
• La mayoría de las máquinas tienen una capacidad de entre 0,5 y 2 litros (0,5-2L).
• En cuanto al motor, cuanto mayor sea la potencia de agitación, más cremoso será el helado. La mayoría de los motores tienen una potencia de entre 100 y 300 vatios.
• Funciones como el apagado automático, los temporizadores y el mantenimiento del frío son complementos útiles.

Una heladería en tu propia casa

En cuanto suben las temperaturas, se forman largas colas delante de las heladerías. Al fin y al cabo, no hay nada más refrescante que un delicioso helado, sobre todo en verano. Si no te apetece esperar, a menudo tendrás que conformarte con un helado industrial del supermercado. Sin embargo, lo que consigues en la tienda no puede competir realmente con el helado recién preparado.

Aquí es donde entra en juego una máquina de hielo. Con él, podrás conjurar tus propias creaciones de helado en tu cocina siempre que quieras. El helado casero es un gran éxito en fiestas de cumpleaños infantiles, barbacoas y otros eventos. Y cuando todas las heladerías están cerradas en los meses fríos, aún puedes satisfacer tus antojos. De hecho, puede que incluso quieras experimentar con sabores invernales como la ciruela y la canela.

¿Cuáles son las ventajas de una máquina de hacer helados?

¿Aún no estás seguro de si la inversión te merece la pena? Si tienes tu propia máquina de hielo, puedes elegir exactamente qué poner en el helado. Si eres intolerante a la lactosa, puedes hacer sorbete, y si quieres una opción más sana, puedes limitar la cantidad de azúcar. Esta flexibilidad significa que, sean cuales sean tus problemas de salud, puedes disfrutar del helado. Salud aparte, tener tu propia máquina significa que puedes experimentar con montones de sabores diferentes. Por supuesto, si quieres puedes hacer un delicioso helado de chocolate, pero ¿qué tal de PB&J o de limón y albahaca?

¿Existen alternativas a la máquina de hielo?

Las heladeras no son la única forma de hacer helado. Puedes mezclar los ingredientes a mano y congelarlos, pero es bastante tiempo y esfuerzo. Como la mezcla es esencial para que el helado quede cremoso, tienes que poder enfriarlo al mismo tiempo que lo remueves. Sin máquina, puedes utilizar dos cuencos de metal: el más grande debe tener hielo para ayudar a enfriar la mezcla, y el más pequeño debe colocarse encima del hielo. Sin embargo, este proceso es bastante laborioso; las máquinas de helados enfrían y mezclan al mismo tiempo sin apenas esfuerzo.

Historia del helado

Hay registros que muestran a chinos del año 3000 a.C. comiendo una mezcla de nieve, fruta, miel y agua de rosas, pero el primer helado se creó en 1530 en Sicilia, Italia. La primera máquina de helados se inventó en EEUU en 1834. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX cuando las máquinas de helados se popularizaron en todo el mundo.

Tipo de refrigeración

Hay dos métodos principales de refrigeración cuando se trata de máquinas de helados. Algunos modelos utilizan bolsas de hielo que hay que congelar previamente. Otros utilizan un compresor que enfría activamente la mezcla de helado. Las máquinas sin compresor son más baratas, pero requieren un poco de planificación previa. Si piensas hacer mucho helado, elige un modelo con compresor.

Sin compresor

Las máquinas de helados sin compresor suelen tener un paquete de refrigeración extraíble. Son más baratas que las máquinas con compresor: los precios empiezan en unos 30 $. Sin embargo, este ahorro tiene un coste: hay que congelarlas previamente entre 8 y 24 horas antes de utilizarlas. La espontaneidad no es el nombre del juego aquí, necesitarás que se enfríe antes de hacer cualquier helado.

Además de ocupar espacio en tu congelador, los paquetes refrigerantes son bastante poco fiables. Se calientan a medida que vas haciendo el helado, así que si se calientan demasiado rápido, acabarás con una tanda fallida. Una vez que el paquete refrigerante esté caliente, habrá que volver a enfriarlo. Pero no todo es pesimismo, estas máquinas de helados suelen ser ligeras y fáciles de transportar. También son mucho más silenciosas y eficientes energéticamente que las máquinas de compresor.

¿Para quién son mejores estos modelos?

Las heladeras sin compresor son ideales para usuarios esporádicos. Si sólo quieres hacer helados de vez en cuando, tienes un presupuesto reducido, pero un congelador grande y bastante paciencia, te bastará con una heladera sin compresor.

Consejo

Si tienes espacio suficiente en el congelador, guarda siempre en él la bolsa refrigerante para poder hacer helado siempre que quieras.

Compresor

Las máquinas de helados con compresor cuestan a partir de unos 50 $ y llegan hasta unos 200 $ en los modelos domésticos, pero las profesionales pueden costar más de 1.000 $. Son autorrefrigerantes, lo que significa que no es necesario meterlos previamente en el congelador. De hecho, funcionan igual que los frigoríficos, que también tienen un compresor para eliminar el calor. Se enfrían rápida y uniformemente hasta muy por debajo del punto de congelación, al tiempo que remueven la mezcla de helado, creando resultados cremosos. Los mejores modelos tardan entre 30 y 60 minutos en hacer una hornada, y si quieres, puedes hacer otra inmediatamente después, sin necesidad de preenfriar.

Una desventaja de las heladeras de compresor es que consumen bastante electricidad. También son bastante grandes, pesados y ruidosos. Con un peso de hasta 15 kg (33 libras), son comparables en tamaño a un horno microondas y en volumen a una aspiradora. Aunque no necesitas meter ninguno de sus componentes en el congelador, ocupan bastante espacio en tu cocina.

¿Para quién son mejores estos modelos?

Las máquinas de helados con compresor son ideales para quien le guste experimentar al hacer helados, tenga invitados frecuentes o quiera gastarse una pasta para obtener los resultados más cremosos.

Consejos de compra

Las mejores máquinas de helados son fáciles de usar y producen helados de alta calidad. Sin embargo, elegir un modelo es algo más complicado que estos dos criterios. Dependiendo de si eres principiante o profesional, usuario ocasional o frecuente, familia monoparental o numerosa, deberás sopesar muchos factores, como: la capacidad, el rendimiento y el tiempo de preparación, el material de construcción, así como la variedad de funciones y accesorios.

Capacidad

La capacidad determina la cantidad de helado que puedes hacer de una vez. La elección depende de cuántas raciones quieras preparar al mismo tiempo. La cantidad que necesites dependerá de si quieres hacer helado principalmente para ti, para tu familia o también para invitados:

• capacidad de 16 onzas: bueno para solteros y parejas
• capacidad de 1 litro: adecuado para tres o cuatro personas
• capacidad de 1,5 a 2 litros: ideal para familias numerosas o cenas más grandes

Las heladeras con compresor suelen tener mayor capacidad, normalmente el doble que las que no lo tienen.

Capacidad máxima frente a cantidad máxima de llenado

Ten en cuenta que la capacidad máxima de los ingredientes que pongas en el recipiente del helado es inferior a la capacidad real. Esto se debe a que la cantidad de helado producida acabará siendo mayor que la mezcla cruda. Por tanto, no llenes el vaso más de dos tercios. Por ejemplo, hay espacio para 1 litro de mezcla de helado sin batir en el recipiente congelador de 1,6 litros del Krups Perfect Mix 9000.

Potencia del motor y nivel de ruido

El motor de unamáquina de hielo se encarga tanto de mezclar como de enfriar. Por tanto, su rendimiento es crucial para la calidad de tu helado. Al fin y al cabo, necesitas un modelo suficientemente potente para que la mezcla se congele uniformemente y no se formen cristales. Los modelos baratos con unidad de refrigeración pasiva suelen tener una potencia de 6 a 20 vatios; en cambio, las heladeras de alta calidad con compresor tienen una potencia de entre 100 y 300 vatios, lo que les permite alcanzar una temperatura de -35 °C (-31 °F) en el menor tiempo posible.

La emisión de ruido está directamente relacionada con la potencia. En otras palabras, cuanta más potencia, más ruidosa suele ser la máquina. Las máquinas de helados con compresores pueden producir hasta 70 decibelios, un nivel de ruido similar al de una aspiradora. Las máquinas con compresor de gama media suelen producir entre 60 y 65 decibelios, mientras que los compresores «silenciosos» se limitan a unos 55 decibelios. Las máquinas de helados sin compresor son bastante más silenciosas: sólo se oye el giro de las palas mezcladoras.

Tiempo de producción

El método de enfriamiento no desempeña un papel importante en el tiempo que se tarda en producir un helado. De hecho, todo depende del modelo, la cantidad de helado que se haga y la temperatura inicial de los ingredientes. Las máquinas de alta calidad pueden tardar entre 20 y 40 minutos en hacer helado, pero no es raro que una máquina tarde entre 90 y 120 minutos. Si tu máquina necesita refrigeración previa, recuerda que puede tardar entre 8 y 24 horas.

Las máquinas de gama alta tienen tiempos de producción ajustables y temporizadores para que puedas dejarlas completamente desatendidas. Otra cosa a tener en cuenta es que las cantidades más pequeñas de helado estarán listas antes que las más grandes. Si el helado está terminado pero no está lo bastante firme, mételo en el congelador.

Material de construcción

Las heladeras suelen ser de plástico o de acero inoxidable (o una combinación de ambos). Es habitual encontrar máquinas con carcasas de plástico y acero inoxidable en el interior y para el agitador. Mientras que el plástico es ligero y fácil de limpiar, el acero inoxidable es extremadamente duradero. Los modelos de gama alta suelen tener carcasas de acero inoxidable, pero también puedes conseguir modelos retro de gran aspecto hechos de plástico.

Tapa y soporte

Las tapas de plástico transparente son estupendas para ver el interior y evitar salpicaduras. Algunos modelos tienen una abertura para que puedas añadir cosas como trocitos de chocolate durante la mezcla. Los pies antideslizantes engomados son una gran característica para asegurarse de que la máquina se mantiene en su sitio.

Características

Tener una pantalla fácil de leer en tu máquina de helados es realmente útil, ya que puede mostrar el tiempo que le queda de funcionamiento, así como la temperatura del helado. Algunos modelos pueden detectar automáticamente cuánto tiempo queda en función de la temperatura y la consistencia del helado, y emitirán un sonido cuando esté listo. Se trata de una función extremadamente útil, ¡hace las cosas muy fáciles!

Si quieres hacer distintos tipos de helado, como sorbete o yogur helado, asegúrate de que tu máquina tenga un amplio rango de congelación. El yogur helado, por ejemplo, suele ser bastante blando (y por tanto más caliente) que el sorbete, que necesita temperaturas aún más bajas que el helado normal.

Algunos modelos tienen un simple botón de encendido/apagado, pero también los hay con función de espera automática. Esto apagará la máquina cuando haya terminado de hacer helado. La función de conservación del frío hace lo que parece y puede mantener el helado frío hasta seis horas, lo que es ideal para las fiestas.

Accesorios

Las heladeras suelen venir con un montón de accesorios, como jarras para mezclar, cucharas y recipientes para el congelador. Si quieres tener una heladería en casa, considera la posibilidad de conseguir cosas como

• Vasos y cucharas para helado
• Manga pastelera de nata
• Barquillos de helado, sprinkles y salsas

Tipos de helado

Hay montones de tipos diferentes de helado que puedes hacer con tu máquina. Entre ellas están:

Sorbete

El sorbete es uno de los tipos de helado más antiguos. Se hace removiendo rápidamente zumo, sirope o fruta congelada. Tienes que licuar la fruta con antelación, ya que una máquina de helados normal no es capaz de hacerlo. Sin embargo, hay sorbeteras especiales que lo hacen automáticamente e incluso tienen un grifo para porcionar.

Parfait

Para hacer el parfait, tienes que batir las yemas de huevo y el azúcar al baño maría, y luego añadir nata y cualquier otro sabor. A continuación, la máquina procesa los ingredientes hasta obtener una masa cremosa.

Gelato

Este clásico italiano contiene más leche, menos nata y ningún huevo en comparación con el helado tradicional. Su consistencia es más densa y suave al mismo tiempo.

Yogur helado

El helado de yogur natural destaca por su bajo contenido en grasa y azúcar. Según tu gusto, puedes adaptar el yogur helado terminado con fruta, azúcar o vainilla.

Servicio suave

El helado cremoso es básicamente helado enfriado a 21 °F (-6 °C) en lugar de a 10 °F (-12 °C). Se bate con aire comprimido hasta obtener una consistencia cremosa. Para los ventiladores de este helado, quizá debas considerar la posibilidad de adquirir una máquina especial para helados blandos. Tienen un grifo para que puedas preparar el cucurucho de helado perfecto.

Granizado de hielo

Estas bebidas semicongeladas consisten en zumos de fruta, limonadas o café o té, y a menudo una mezcla de jarabe, aromatizantes y colorantes. Por tanto, no contienen lácteos por naturaleza. Sus colores brillantes las convierten en un verdadero reclamo. Las granizadoras trituran el helado y lo mezclan con el saborizante elegido para crear una mezcla homogénea.

Helado clásico

El helado tradicional se compone de leche, nata, azúcar y yemas de huevo. Si prefieres el helado vegano, puedes sustituir fácilmente la leche animal por alternativas vegetales como la leche de soja, de almendras o de coco. En lugar de yema de huevo, utiliza goma garrofín como aglutinante.

Receta para un delicioso helado de fresa

Para un helado de fresa clásico, necesitas los siguientes ingredientes:

• Fresas
• Azúcar
• Crema
• Leche
• Huevos
• Zumo de limón
• Extracto de vainilla
• Sal

Tritura las fresas lo más finamente posible, luego mezcla el puré con los demás ingredientes y mételo en la máquina de helados.

Conservación y limpieza

La vida útil de tu helado depende de los ingredientes que utilices. Como es probable que no utilices conservantes, ten en cuenta que bacterias como la salmonela pueden sobrevivir en el congelador. Por tanto, no debes guardar el helado preparado con huevos frescos más de tres días. Tampoco lo vuelvas a congelar si se descongela. Si el helado está hecho de fruta fresca y leche, debes conservarlo un máximo de seis días, ya que el ácido de la fruta hace que la leche se estropee rápidamente. También es importante para el sabor y la consistencia que no se formen cristales de hielo. Por tanto, envasa siempre el helado de forma hermética y no dejes el recipiente del helado a temperatura ambiente demasiado tiempo.

La mayoría de los ingredientes que se utilizan para hacer helados son un caldo de cultivo ideal para bacterias, gérmenes y mohos peligrosos para la salud. Para garantizar siempre una higiene perfecta, es esencial que limpies cuidadosamente tu máquina de hielo con regularidad, idealmente directamente después de cada uso. La limpieza es más fácil si el aparato se puede desmontar en piezas individuales y éstas son aptas para el lavavajillas. Esto suele aplicarse a todas las piezas que entran en contacto con los alimentos, es decir, la tapa, el brazo mezclador y el recipiente. Si estas piezas no son aptas para el lavavajillas, al menos deberías poder extraerlas fácilmente para lavarlas con agua corriente. Sin embargo, nunca utilices un detergente agresivo, ya que podría dañar los componentes. Bastará con agua caliente y, si es necesario, un detergente suave. Seca bien todos los componentes antes de volver a montarlos.

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