Test y comparativa neveras eléctricas

• Lo más importante en breve
• Las neveras portátiles eléctricas se dividen en tres grandes categorías, que se definen por su funcionamiento: termoeléctricas, de absorción y de compresión.
• A diferencia de las neveras pasivas, las eléctricas pueden mantener el frío mientras tengan energía.
• La mayoría de las neveras vienen con una conexión de 12 voltios para el coche y un enchufe de 100-127 voltios (Norteamérica) o 230 voltios (Europa y la mayor parte del resto del mundo) para casa.
• La mayoría de las neveras eléctricas tienen una capacidad de entre 20 y 40 litros.
• Las cajas termoeléctricas también pueden mantener el calor, normalmente hasta 65 °C (149 °F).

Refrescarse en los calurosos días de verano

Cuando hace calor, no hay nada mejor que una bebida fría y refrescante. En casa, en un café o en un chiringuito, por supuesto, no hay problema: allí tienen neveras. Pero si estás de acampada o de excursión, a veces es difícil encontrar una cerveza fría. Las neveras pasivas sencillas, es decir, las cajas bien aisladas refrigeradas con hielo o bolsas de hielo, pueden mantener frías las bebidas durante un tiempo, pero al cabo de unas horas pierden su efecto. Volver a congelar los paquetes refrigerantes o conseguir hielo fresco es incómodo y, a menudo, simplemente imposible al aire libre. En estos casos, las neveras eléctricas pueden resultar muy útiles.

Las neveras eléctricas mantienen frío su contenido siempre que estén alimentadas con electricidad o gas. Cuando se interrumpe su alimentación, funcionan como refrigeradores pasivos. Esto significa que, sin electricidad, pueden mantener el frío durante varias horas. Las neveras eléctricas no son sólo para acampar, son adecuadas para cualquier lugar donde se les pueda suministrar energía.

Las tres tecnologías de refrigeración eléctrica

Los refrigeradores pueden ser activos o pasivos. Los refrigeradores pasivos requieren refrigeración externa, como una bolsa de hielo o hielo. Los refrigeradores activos, en cambio, pueden enfriar el contenido siempre que se les suministre energía. Las neveras eléctricas pertenecen a esta última categoría. Pueden dividirse en tres categorías en función de su diseño o de la tecnología utilizada. Se trata de refrigeradores termoeléctricos, de absorción y de compresión.

Termoeléctrico

Las neveras termoeléctricas tienen un convertidor electrotérmico, también conocido como elemento Peltier. Por eso también se les suele denominar refrigeradores Peltier. El elemento Peltier crea una diferencia de temperatura cuando circula corriente a través de él. Dependiendo de la dirección en que fluya la corriente, el contenido se enfría o se calienta. Estos refrigeradores están equipados con dos disipadores de calor, uno dentro y otro fuera de la caja. Bajo tensión, el calor se conduce del interior al exterior, por lo que puede calentarse un poco junto a la caja.

Aunque las neveras termoeléctricas se utilizan principalmente para mantener el frío, la mayoría de los modelos también pueden mantener el calor. Si la corriente fluye en sentido contrario, el aire frío se conduce del interior al exterior y el contenido permanece caliente. Estas neveras no tienen piezas móviles que puedan desgastarse, lo que las hace bastante duraderas. La capacidad de refrigeración depende de la temperatura exterior. Por regla general, estos refrigeradores pueden alcanzar una temperatura entre 18 y 30 °C (64 y 86 °F) por debajo de la temperatura ambiente exterior. Sin embargo, cuando se trata de mantener las cosas calientes, la temperatura exterior sí afecta al rendimiento: las versiones termoeléctricas pueden mantener calientes los alimentos y las bebidas calientes a una temperatura máxima de 60 a 65 °C (140 a 150 °F).

En comparación con los otros tipos, las neveras termoeléctricas son baratas y ligeras, por eso son las más populares. Estas neveras también pueden colocarse de lado, no tienen por qué estar de pie. Aunque no son especialmente ruidosas, hacen un poco de ruido. Por último, pero no por ello menos importante, las cajas termoeléctricas tienen un elevado consumo de energía.

Refrigerador de absorción

Los refrigeradores de absorción reducen la temperatura del interior utilizando refrigerante. En un circuito cerrado, el refrigerante se licua en el condensador. A continuación, el refrigerante se evapora en el líquido refrigerante, extrayendo calor del interior. En el refrigerador de absorción, el gas vuelve a su estado original de agregado líquido y el ciclo comienza de nuevo. No se utiliza ninguna mecánica: el ciclo se acciona únicamente con el calor generado por la electricidad o el gas.

Los refrigeradores de absorción pueden funcionar tanto con electricidad como con gas. Al igual que los refrigeradores Peltier, pueden alcanzar una temperatura máxima de 30 °C (86 °F) por debajo de la temperatura ambiente. Sin embargo, dentro de esta gama, la temperatura suele ser regulable. La ausencia de componentes mecánicos significa que son fáciles de mantener, duraderas y casi silenciosas.

Estas unidades no tienen función de calefacción. También tienen el mayor consumo de energía de los tres tipos. Sin embargo, con el gas son mucho más eficientes desde el punto de vista energético. Por último, pero no por ello menos importante, siempre deben colocarse en posición vertical, ya que de lo contrario pierden potencia.

Nevera de compresor

El funcionamiento de las neveras de compresor es similar al de los frigoríficos . También en este caso se trata de un circuito cerrado. El compresor comprime el refrigerante gaseoso, provocando su calentamiento. A continuación, se bombea a través del condensador. Allí, el refrigerante libera calor al ambiente, se enfría y vuelve a ser líquido. Un dispositivo dosificador o estrangulador a través del cual se fuerza el refrigerante ahora líquido reduce la presión. El refrigerante entra en el evaporador, donde vuelve a su estado gaseoso original. En el proceso, se extrae calor del interior y se libera al ambiente. Cuando el refrigerante llega de nuevo al compresor, el ciclo se repite.

A diferencia de las otras variantes, la temperatura interior de una nevera de compresor no depende de la temperatura exterior. Por regla general, estas cajas pueden mantener una temperatura constante entre -20 °C (-4 °F) y -10 °C (14 °F) . Dentro de este rango, la temperatura se puede ajustar de forma continua. A temperaturas exteriores de unos 40 °C (104 °F), las neveras de compresor son las únicas que pueden mantener los alimentos realmente fríos. También son los más poderosos. A pesar de su alto rendimiento, consumen muy poca energía.

Sin embargo, este alto rendimiento también tiene un alto precio. El sistema de compresión hace que la unidad no sólo sea pesada, sino también ruidosa. Si duerme poco, debería buscar otro modelo de nevera o colocar la nevera de compresor fuera del alcance del oído. No pueden calentar su contenido.

Criterios de compra adicionales

Además del tipo de mecanismo de refrigeración, el suministro de energía y el consumo eléctrico son factores muy importantes que influirán en su compra. La capacidad, la facilidad de transporte y los extras útiles también deben tenerse en cuenta a la hora de tomar una decisión.

Suministro de energía: conexión y consumo

La mayoría de las neveras tienen más de una conexión de alimentación. La mayoría de las neveras vienen con una conexión de 12 voltios para el coche y un enchufe de 100-127 voltios (Norteamérica) o 230 voltios (Europa y la mayor parte del resto del mundo) para casa. Las neveras también suelen estar equipadas con una conexión de 24 voltios para un camión. Si tienes uno, también puedes conectar tu nevera a un panel solar. No obstante, asegúrate de que la potencia del panel solar sea algo superior a la del refrigerador para poder suministrar al aparato energía suficiente incluso cuando haya menos sol. Algunas neveras pueden venir con pilas recargables. Los refrigeradores de absorción también pueden alimentarse con gas a través de un cartucho con una conexión o adaptador adecuados. La presión requerida suele ser de 30 o 50 milibares (mbar).

El consumo de energía de una nevera portátil eléctrica depende en gran medida de su diseño y capacidad. Una nevera termoeléctrica grande consumirá mucha más energía que una nevera de compresor pequeña o una nevera de absorción con gas. Los modelos con modo ecológico son ideales para ahorrar energía. La conexión también influye en el consumo de energía. Por ejemplo, la batería de un coche no suministra tanta energía como la red eléctrica.

Para la misma capacidad, una nevera portátil termoeléctrica consume unas tres veces más que una nevera de compresor. Los refrigeradores de absorción funcionan mejor con gas, ya que no son especialmente eficientes con electricidad. Si piensas utilizar la conexión de 12 voltios de tu coche como fuente de alimentación, debes refrigerar previamente el contenido en casa. Es posible que la batería del coche no proporcione energía suficiente para enfriar la caja y su contenido, y mucho menos para congelarlos.

Material de fabricación y aislamiento para un buen aislamiento

Las neveras portátiles suelen ser de plástico. Al fin y al cabo, están diseñados para viajar, por lo que un material demasiado pesado sería una mala elección de diseño. Dicho esto, puedes conseguir modelos fabricados en aluminio. El metal es más pesado, pero mucho más robusto que el plástico.

Para aislar con éxito del frío y el calor, la mayoría de los modelos utilizan espuma de PU (poliuretano). Una vez endurecido, tiene muy buenas propiedades aislantes. Es dimensionalmente estable, ligero y resistente al agua. Algunos modelos están equipados con doble pared. Esto significa que sale menos frío al exterior. Suelen ser neveras de compresor.

Capacidad

Aunque el tamaño de las cajas es relevante para el transporte, para el uso real, la capacidad de la nevera es mucho más importante. A menudo, la capacidad se especifica en cuartos de galón líquido, que es aproximadamente un litro (0,94 litros). Asegúrese de no confundir los cuartos líquidos con los secos o imperiales. Debes tener claro cuánto espacio necesitas en tu nevera antes de comprarla. Si dispone de poco espacio, no podrá enfriar suficientes alimentos. Si tiene demasiado espacio, la nevera consumirá electricidad en exceso innecesariamente. A menudo se puede conseguir el mismo modelo con distintas capacidades. Las capacidades más comunes son de 20 a 40 litros. Una capacidad inferior a 20 litros es un poco pequeña, incluso para uso personal. Aunque a priori no parezca un tamaño pequeño, los líquidos, por ejemplo, no se guardan sueltos, sino en botellas. Según los fabricantes, en una nevera portátil de 22 litros caben 32 latas de refrescos de cola de 330 ml, 16 botellas de bebidas de 550 ml y 9 botellas de vino tinto de 750 ml, lo que probablemente sea un cálculo un poco optimista. En el otro lado del espectro, hay modelos con una capacidad de 60, 80 o incluso 90 litros, pero son voluminosos y pesados.

Peso, transporte y comodidad

El peso es otro factor crucial. Al fin y al cabo, es posible que tengas que llevar o tirar de la nevera por las rutas de senderismo. Demasiado peso muerto es poco práctico, especialmente cuando la caja está llena. Eltipo de nevera portátil influye mucho en el peso. Un refrigerador Peltier pequeño de 20 cuartos suele pesar unos 5 kg en vacío. La situación es similar con los refrigeradores de absorción, a menos que estén conectados a una botella de gas, lo que añade unos cuantos kilos. Las neveras de compresor son las más pesadas debido a su mecanismo interno. En comparación con las neveras termoeléctricas, éstas suelen pesar el doble o incluso más.

También es importante que tu nevera portátil esté equipada con asas que garanticen un transporte cómodo. Están en la tapa, como en muchos modelos termoeléctricos, o en los laterales. Con asas de tapa, debe asegurarse de que la tapa está cerrada antes de levantar la caja.

Algunos fabricantes van un paso más allá en términos de comodidad de transporte y equipan sus neveras con ruedas. Puedes arrastrar estos modelos detrás de ti como si fueran una maleta. Esto le permite transportar más peso con menos esfuerzo. Para poder tirar de estas neveras mientras se camina, disponen de un asa telescópica. Por último, pero no por ello menos importante, algunas neveras vienen con correas para el hombro.

Práctico equipamiento interior

Algunas neveras tienen compartimentos o divisores en el interior para que puedas guardar la comida y la bebida por separado. Sin embargo, este tipo de compartimentos no son ideales para neveras con poca capacidad, ya que ocupan demasiado espacio. Las neveras de compresor de alta calidad están equipadas con iluminación LED, igual que un frigorífico: en cuanto se abre la tapa, se enciende la luz. Esto significa que también puede utilizar la nevera por la noche en el camping sin ningún problema.

Funciones adicionales útiles

Dependiendo del modelo y de la gama de precios, las neveras eléctricas vienen con útiles extras. Algunos modelos incorporan un puerto USB para cargar el smartphone u otros dispositivos pequeños. Otras neveras pueden controlarse a través de una app. Esto le permite, por ejemplo, ajustar la temperatura a distancia. Sin embargo, la función más importante es el monitor de la batería. Apagarán la nevera antes de que consuma demasiada energía de la batería del coche, para evitar que se descargue.

Consejos de limpieza y seguridad

Una nevera portátil eléctrica debe limpiarse del mismo modo que un frigorífico. En primer lugar, debe desconectar la fuente de alimentación. Luego hay que vaciar la caja. Si es necesario, retire los componentes que puedan desmontarse y límpielos por separado. Limpia el interior con un paño o esponja y un poco de producto de limpieza, antes de secarlo finalmente con un paño.

Cuando transporte la unidad en un coche o camión, asegúrese de que está bien colocada. Si piensas colocar la nevera en un asiento del coche, debes sujetarla con correas. De lo contrario, podrías sufrir lesiones graves en caso de parada de emergencia o accidente.

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